Balanserad vinst är mängden kapital som ett företag håller för sig själv från vinster som genereras av affärsverksamhet. I mindre företag representerar detta belopp de anspråk en ägare gör mot verksamhetens tillgångar, det vill säga hans eller hennes personliga ägande. Större företag använder balanserade vinstmedel för många saker, ofta märka beloppet som tilldelad balanserad vinst och ej avsatt balanserad vinst. Det förra betyder helt enkelt att intäkterna inte går till utdelningar till investerare och används för interna affärsändamål. Tilldelade balanserade vinstmedel kan ha flera användningsområden i ett företag enligt definitionen av dess ägare, chefer eller styrelse.
Redovisningsekvationen kan ge en grundläggande uppfattning om vad balanserad vinst är i redovisningsmässiga termer. Denna ekvation har tre delar: tillgångar, skulder och eget kapital, även om större företag kallar den sista posten för eget kapital. Ekvationen i sig är tillgångar lika skulder plus eget kapital; därför kan eget kapital definieras som tillgångar minus skulder. Vad ett företag avser att göra med medel som behålls i verksamheten är ofta viktigt för investerare, som vill göra ekonomiska vinster på baksidan av företagets resultat. Därför sätter ett företag upp avsatta behållna vinstmedel som en del av en plan för att använda dessa medel för ändamål som ökar företagets förmögenhet.
Ett företags balansräkning rapporterar månatliga och årliga balanserade vinstmedel för en given tidsperiod. I de flesta fall är detta belopp en enkel summa som balanserar företagets redovisningssiffror. För att bestämma beloppet av behållna vinstmedel som används för utdelningar och de avsatta behållna vinstmedel för affärsbruk, måste en investerare titta på uttalanden från ledningen. Dessa uttalanden faller vanligtvis under en kvartals- eller årsrapport som släpps av ett företag i enlighet med tillsynsmyndigheter för publika företag. Beloppet för avsatta behållna vinstmedel och den specifika användningen av sådana medel finns i denna rapport.
Medan avsatta behållna vinstmedel är till för användning av olika affärsaktiviteter, är ej disponerade vinstmedel det. De senare faller sannolikt under klassificeringen av beloppet av vinst som betalas ut som utdelning till investerare. Återigen kan utdelningar vara kvartalsvis eller årligen beroende på upplägget som definierats av företagets styrelse. Dessa två poster kan avgöra hur mycket intern investering ett företag förväntar sig att göra inom en snar framtid. Till exempel kommer ett företag som inte behåller stora medel för affärsbruk med största sannolikhet inte att planera någon större expansion genom intern finansiering och tillväxt.