Det finns olika typer av telefoner och motsvarande typer av telefonsystem. De tre huvudtyperna är Plain Old Telephone Service, mobiltelefoner och Internet Protocol-telefoner.
Fasta telefonsystem är en del av Plain Old Telephone Service (POTS), den analoga tjänsten med kopparledningar som är en direkt ättling till det ursprungliga telefonsystemet med tillstånd av Alexander Graham Bell. Fördelarna med detta system inkluderar standardiserad utrustning, förutsägbar ljudkvalitet och – på grund av direkta anslutningar till företagets huvudkontor – inget behov av att dela systemets kapacitet med andra. Eftersom switchar är på plats, vilket skapar en privat krets för varje telefonsamtal, kallas det också för det offentliga telefonnätet (PSTN).
Ett annat system är för mobiltelefoner, där enskilda företag har sina egna nätverk med varierande teknik. Liksom POTS-system är mobiltelefonsystem full-duplex, vilket innebär att båda personerna i samtalet kan prata samtidigt, men mobiltelefoner använder radiofrekvenser snarare än koppartråd. Även om cellulära nätverk bara började som mobila röstnät, bär de nu både röst och data. Vissa nätverk är nationella, medan andra är internationella, och ny teknik utvecklas kontinuerligt. Nätverken som kallas 3G stöder inte bara mobiltelefoner utan även netbookdatorer, smartphones och trådlösa modemflygkort.
Internet Protocol (IP), även kallat Voice over Internet Protocol (VoIP), en annan typ av telefonsystem som används på 21-talet. Denna tjänst piggy-backs på befintliga Internetanslutningar, antingen kabeltjänst eller DSL-bredband. En enhet som kallas för en analog telefonadapter är kopplingen mellan den telefon som en person råkar ha med antingen bredbandsmodemet eller routern.
IP-system kan ställas upp med en enda linje för både Internet och telefontjänst, vilket kan spara pengar. Med en integrerad T1-linje, istället för att ställas in för röst eller data, kan T1-linjen hantera båda. Med Dynamic T1 kan linjen tilldela bandbredd efter behov, givet den nuvarande användningen.