Global System for Mobile Communications (GSM) och Code Division Multiple Access (CDMA) är två konkurrerande standarder inom mobiltjänst. De har båda derivator för användning med 3G-telefoner kända som Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) respektive CDMA2000. Den stora skillnaden mellan de två teknikerna är hur de förvandlar röstdata till radiovågor och hur operatören ansluter till telefonen. Andra skillnader inkluderar täckningsområdet, dataöverföringshastigheterna och typen av hårdvara som används.
Rapportering
Vissa områden och länder har bara en teknik tillgänglig, så användare bör se till att granska täckningskartor innan de köper en telefon. Generellt sett är CDMA vanligast i Nordamerika och vissa delar av Asien, medan GSM finns på de flesta andra platser. Vissa operatörer erbjuder internationella telefoner eller ”världstelefoner” som kan fungera med båda, men om telefonen huvudsakligen ska användas i ett område kan det vara vettigt att bara skaffa en som är knuten till en typ.
Dataöverföringshastighet
Båda teknikerna kan användas med 3G-standardtelefoner, men 3G GSM-hastigheterna kan vara snabbare än 3G CDMA-hastigheterna, vilket kan göra stor skillnad för dem som använder sina telefoner för sociala nätverk, e-post och strömmande video. Den snabbaste 3G-standarden som används med CDMA2000 är EV-DO Rev B., som har nedströmsdatahastigheter på cirka 15.67 megabit per sekund (Mbit/s). Den snabbaste standarden som finns tillgänglig med UMTS är HSPA+, med nedströmshastigheter på upp till 28 Mbit/s.
hårdvara
GSM-telefoner och CDMA-telefoner använder också olika typer av smarta kort som kallas Universal Integrated Circuit Cards (UICC). Dessa är små löstagbara kort som kan användas för att lagra information som en kontaktlista och aktivera, byta och uppgradera telefoner utan operatörsingripande så länge telefonen är upplåst. Det innebär att operatören gör det möjligt för telefonen att fungera även om slutanvändaren tar bort och byter kortet. Även om båda typerna kan säljas låsta, är detta vanligare med CDMA-telefoner.
UICC kan programmeras att fungera med antingen GSM eller CDMA och deras derivat, eller med båda. De som bara fungerar med GSM-telefoner kallas för Subscriber Identity Module (SIM)-kort och de som bara fungerar med CDMA-telefoner kallas för CDMA2000 Subscriber Identity Module (CSIM)-kort. Det finns också några typer av UICC som är programmerade att fungera med GSM, UMTS, CDMA och CDMA2000, inklusive CSIM/USIM-kort och R-UIM-kort (Removable User Identity Module).
Roaming
Generellt sett har båda näten ganska koncentrerad täckning i storstäder och längs stora motorvägar. GSM-operatörer har dock roamingavtal med andra GSM-operatörer, vilket möjliggör en bredare täckning av mer landsbygdsområden, generellt sett, ofta utan roamingavgifter för kunden. CDMA-nät täcker kanske inte landsbygdsområden lika bra, och även om de kan avtala med GSM-celler för roaming i mer landsbygdsområden, kan kostnaden för kunden vara betydligt högre.
Internationell roaming
Vissa GSM- och CDMA-operatörer erbjuder internationell roaming, vilket innebär att användare fortfarande kan använda sina telefoner när de reser utomlands. För att fungera internationellt måste telefonen vara en fyrbandstelefon, vilket innebär att den fungerar med frekvenser på 850, 900, 1800 och 1900 MHz. Dessutom måste telefonen vara upplåst och användaren måste försöka använda ett nätverk som finns i landet, vilket ibland är svårare att göra med CDMA eftersom färre länder har CDMA-nätverk. Om telefonen är upplåst och det finns ett nätverk kan användare köpa ett UICC med minuter och ett lokalt nummer i det land där de reser för att slippa betala internationella priser.
4G
Saker och ting blir lite mer komplicerade när det kommer till telefoner med 4G. De flesta amerikanska mobiloperatörer använder CDMA. 4G-telefoner använder vanligtvis LTE (Long Term Evolution), en höghastighetsteknik för trådlöst bredband. I större delen av världen föredras GSM och 4G-telefoner med LTE utanför USA använder denna tjänst. I USA har dock amerikanska mobiloperatörer som erbjuder 4G-telefoner gått över till LTE på CDMA-tjänsten. Det är möjligt att avgöra vilken tjänst en smartphone använder med telefonens modellnummer. Telefontillverkare eller mobiloperatören kan förtydliga denna information. Från och med 2014 använder användare i USA med största sannolikhet CDMA. Med undantag för länder som Ryssland och Japan, som fortsätter att använda CDMA som USA, använder de flesta andra länder i världen GSM för 4G.