Generellt finns det två typer av fjärrkontroller: infraröd (IR) och radiofrekvens (RF). Infraröda fjärrkontroller fungerar genom att skicka pulser av infrarött ljus till en enhet, medan RF-fjärrkontroller använder radiovågor på ungefär samma sätt. Pragmatiskt sett är den största skillnaden mellan de två räckvidden. IR-fjärrkontroller kräver fri sikt till den mottagande enheten och deras räckvidd är maximalt cirka 30 fot (9.14 meter). RF-fjärrkontroller kan gå genom väggar och runt hörn, med en räckvidd på ungefär 100 fot (30.48 meter).
De flesta hemunderhållningskomponenter som stereoapparater, tv-apparater och hemunderhållningscenter använder IR-fjärrkontroller. Fjärrkontrollen innehåller ett internt kretskort, processor och en eller två lysdioder (LED).
När du trycker på en knapp på en fjärrkontroll sänder den en motsvarande kod till den mottagande enheten med hjälp av infraröda LED-pulser. Idén är något som liknar att blinka en SOS-signal, men istället för bokstäver sänder det blinkande LED-ljuset en serie 1:or och 0:or. ”1” kan representeras av en lång blixt, medan ”0”, en kort blixt. En mottagare, inbyggd i komponenten, tar emot ljuspulserna och en processor avkodar blixtarna till de digitala bitar som krävs för att aktivera funktionen.
Tillsammans med den önskade funktionen måste fjärrkontroller också piggyback andra data. För det första överför de koden för den enhet de kontrollerar. Detta låter IR-mottagaren i komponenten veta att IR-signalerna som den tar upp är avsedda för den. Det säger i huvudsak till komponenten att börja lyssna. Funktionsdata följer, begränsat av ett stoppkommando för att tala om för IR-enheten att gå tillbaka till passivt läge.
Vissa fjärrkontroller kan vara väldigt kräsna och kräver att användaren riktar fjärrkontrollen direkt mot komponenten. Detta beror på en svag sändare. Att byta batterier kan hjälpa, men om själva sändaren är dålig sänds pulser i en smal stråle. Mer robusta IR-sändare och fjärrkontroller med dubbla lysdioder sänder bredare strålar som gör att användaren kan peka fjärrkontrollen i sändarens allmänna riktning.
Ibland händer det att en vilstol eller favoritplats på soffan inte har en tydlig siktlinje till nöjescentret eller tv:n. Ofta är ett soffbord eller något annat föremål i vägen. När detta händer befinner vi oss i att höja en arm och försöka kontrollera föremålet ”runt” enheten. Detta kan bli ganska irriterande, men det finns ett enkelt alternativ.
Eftersom ljus studsar av föremål är det ibland bekvämare att rikta fjärrkontroller mot en flankerande vägg eller till och med taket för att byta kanal eller skicka ett funktionskommando. Ljuset kommer att studsa från ytan på väggen eller taket och spridas. Om du studsar den i en fördelaktig vinkel kommer spridningsljuset att nå komponenten. Ofta är det enklast, med armbågen vilande på ett armstöd, att vända handleden bakåt och peka upp fjärrkontrollen mot en vägg bakom dig. Detta kan fungera ganska bra, även om fjärrkontrollen pekar i rakt motsatt riktning mot komponenten. När du väl har hittat de enklaste söta ställena runt rummet som du kan studsa din signal ifrån, kan du använda dessa istället för att kämpa med att försöka ta dig runt din blockerade siktlinje.
Garageportöppnare, larmsystem, nyckelbrickor och radiostyrda leksaker använder RF-fjärrkontroller. RF-fjärrkontroller fungerar i princip på samma sätt som IR-fjärrkontroller, förutom att de använder radiovågor. Som sagt kan radiovågor också penetrera väggar och gå runt föremål och hörn, vilket gör RF utan tvekan bekvämare än IR.
Vissa avancerade underhållningssystem kommer med RF-fjärrkontroller för utökat fjärrområde. Det finns också IR-till-RF-fjärrkontrollomvandlare som gör att IR-fjärrkontroller kan utöka sin räckvidd genom att använda en RF-översättare som i princip fungerar som en mellanhand. RF-omvandlaren vidarebefordrar IR-signalen i RF-vågor för att komma vidare. Omvandlaren på komponentsidan återställer RF-signalen tillbaka till IR så att komponenten kan förstå den.
Om du har blivit överkörd av fjärrkontroller kan du överväga en master universal controller. Low-end universella fjärrkontroller, tillgängliga för cirka 10 US-dollar (USD), gör att man kan styra flera enheter. Men originalfjärrkontroller kan fortfarande behövas för att komma åt och kontrollera avancerade komponentfunktioner. Vissa avancerade universella fjärrkontroller har LCD-skärmar och är mer som elektroniska kuddar än vanliga fjärrkontroller. Dessa universella masterkontroller kommer att eliminera behovet av att använda originalfjärrkontroller, men kan kräva lite upptrappning för att lära sig.