Det finns två primära metoder för att generera el från vatten. Den ena metoden använder energipotentialen hos instängt vatten i dammar i en mer sofistikerad version av vattenhjulet, och den andra fångar energi från havsvågor. El som genereras från vatten är helt förnybar, eftersom vatten är en riklig naturresurs och inget vatten förbrukas under elproduktionsprocessen. Av denna anledning är många nationer starkt beroende av vattenkraft eftersom de vill främja hållbar energiproduktion.
När en damm används för att generera energi, installeras tunnlar i dammen när den byggs. Dessa tunnlar är kantade med turbiner som vänds när vatten rinner genom tunnlarna. När turbinerna vänder skapar de elektricitet som kan matas in i nätet eller lagras. Dammoperatörer kan bestämma mängden energi som produceras genom att reglera vattenflödet; de flesta dammar kan generera mycket mer kraft än de gör på en daglig basis, vilket kan vara användbart när det finns problem vid andra kraftverk och anläggningar.
Elektricitet som genereras från vatten på havet är känd som vågkraft eller vågenergi. Denna metod för kraftgenerering använder förändringar i luftnivåerna i slutna kammare för att driva turbiner. Dessa kammare flyter på delar av havet med hög vågaktivitet, vilket säkerställer att en hel del elektrisk energi kan produceras. Inte alla områden i havet är lämpliga för att generera vågkraft, men vissa kustsamhällen har utnyttjat tekniken för att driva sig själva.
Elproduktion är ett stort problem för stora delar av världen, eftersom efterfrågan bara ökar med den växande mänskliga befolkningen. Fördelen med vattenkraft är att när produktionsanläggningar väl är byggda är det lätt att underhålla och driva dem. El som genereras från vatten är också ren, eftersom det inte innebär förbränning av fossila bränslen för att generera kraft. Människor kan också själva producera vattenkraft, om de har tillgång till en vattenförekomst som rör sig snabbt så att de kan installera vattenhjul.
Det finns vissa nackdelar med el som genereras från vatten. Dammar, till exempel, kan vara ganska destruktiva när de installeras, eftersom vatten kommer att svämma över regionerna bakom dammar. Detta har varit en anledning till kontroverser tidigare, särskilt när dammar svämmar över dalar som används av infödda folk för begravning och religiösa ceremonier. Om en damm går sönder orsakar den också katastrofala översvämningar, och människor nedströms en damm tenderar att uppleva en minskning av tillgängligt vatten efter att den har installerats. Det har också väckts oro för vågkraft, eftersom det kan vara ganska bullrigt och det kan visa sig vara skadligt för livet i havet.