Det finns några typer av cd-skivor (CD). Vissa är avsedda att endast användas för uppspelning, medan andra kan användas för att spela in musik eller datafiler. Det finns till och med vissa CD-skivor som en person kan radera och återanvända för att spela in ny data. Vilken typ av CD en person väljer beror ofta på vilken maskin han tänker använda den i, eftersom vissa CD-skivor inte är kompatibla med vissa typer av maskiner.
CD-skivor är tunna plastbitar som är belagda med aluminium och används för att lagra data för användning i en mängd olika enheter, inklusive datorer och CD-spelare. Huvud- eller standardtypen av CD kallas en CD-ROM; ROM betyder skrivskyddat minne. Denna typ av CD används för att lagra musik eller data som läggs till av en tillverkare före försäljning. Den kan spelas upp eller läsas av nästan vilken CD-spelare som helst, liksom de flesta datorer som har CD-enheter. En konsument kan inte använda den här typen av CD för att spela in musik eller datafiler; det går inte att radera eller ändra.
Om konsumenter vill köpa inspelningsbara CD-skivor för att spela in musikarkivdatafiler, har de vanligtvis några alternativ tillgängliga för dem. En är CD-R, som är det typiska valet för en individ som bara vill lägga till datafiler eller musik till en CD en gång. En individ använder en CD-brännare, som är en komponent i många moderna datorsystem, för att spela in på dessa skivor.
Vissa inspelningsbara CD-skivor klassificeras som CD+R. Denna typ av skiva tillåter konsumenter att spela in musik eller data till den, men ger nästan dubbelt så mycket utrymme som är tillgängligt med en CD-R. En CD-RW har också en plats bland de inspelningsbara CD-skivorna. Den här är dock lite annorlunda eftersom den tillåter konsumenter att radera den och spela in den igen. Annars kan den användas på samma sätt som CD-R och CD+R.
Vilken typ av maskin en person behöver för att spela musik eller använda datafiler beror på vilken typ av CD han använder. En person kan vanligtvis spela en CD-ROM på de flesta CD-ljudspelare och datorer samt vissa digitala videoskivor (DVD) som är kompatibla med denna skivtyp. CD-R- och CD+R-skivor fungerar på maskiner som är markerade som digitala ljudinspelningsbara maskiner, i datorenheter som är markerade som CD-inspelningsbara och i CD- och DVD-spelare som är kompatibla med CD-R-skivor. När en konsument vill använda en CD-RW måste han dock använda en spelare eller CD-enhet som är specifikt kompatibel med CD-RW.