Digital satellit-TV sänds från en satellit som befinner sig i omloppsbana runt jorden. En villaägare som prenumererar på tjänsten ska ställa en parabol utomhus som tar upp signalen och levererar den in i bostaden. Prenumeranter kan ta emot alla större nationella kanaler och premiumkanaler, även om lokala kanaler ibland är svåra att ta emot.
Satelliterna som skickar de digitala signalerna är placerade cirka 22,200 35,730 miles (XNUMX XNUMX km) över jorden. De rör sig med jorden, för att ständigt förbli i samma position i förhållande till marken. Denna omloppsbana kallas geosynkron. Satelliterna tar emot den initiala signalen från en sändningscentral på jorden och skickar den sedan tillbaka ner till abonnenternas rätter. Den digitala satellitsignalen bearbetas sedan genom abonnenternas mottagare i hemmet och skickas till TV:n för visning.
Mottagaren är en viktig del av utrustningen, eftersom koden som skickas från satelliten är krypterad. Utan kryptering kan vem som helst köpa en parabolantenn på svarta marknaden och ansluta den till sin TV för att få gratis service. Video komprimeras först och krypteras sedan, en process som äger rum vid den första sändningspunkten på marken. När signalen skickas från skålen till mottagaren dekomprimerar mottagaren och tolkar signalen. Mottagaren kan endast tolka signalen korrekt om den har programmerats med rätt säkerhetskoder av tjänsteleverantören.
Vissa tillverkare av datorutrustning erbjuder digitala satellit-TV-kort som kan installeras i datorer. De hävdar att dessa kort kan plocka upp och dekryptera signalerna från en satellit-TV-leverantör utan kostnad förutom det ursprungliga inköpspriset. Dessa kort piratkopierar i huvudsak signalen och rekommenderas inte på grund av deras juridiska konsekvenser.
Den största konkurrenten för digital satellit-TV är kabeltjänster. Det finns vissa fördelar och nackdelar med digital satellittjänst som bör övervägas för någon som vill prenumerera. Den stora fördelen är tillgängligheten. Många landsbygdsområden har inte tillgång till digital kabeltjänst, men har inga problem med att ta emot det stora utbudet av stationer som är tillgängliga via digital satellit-TV. Den stora nackdelen är väderrelaterade avbrott. Eftersom signalen är beroende av en överföring från himlen är tjänsten sårbar för avbrott och avbrott vid dåligt väder.
Ungefär som digital kabel kan digitala satellit-TV-mottagare ha förmågan att spela in program. Många kan också pausa eller spola tillbaka direktsänd tv precis som en digital videobandspelare (DVR) gör med digital kabel. För att ta emot högupplösta (HD)-kanaler genom mottagaren måste abonnenten ha en HD-tv, precis som med kabel.