En Universal Serial Bus (USB) fläkt är alla fläktar som använder en USB-port för ström. USB-portar är standardfunktioner på de flesta moderna datorer, på många andra elektroniska enheter, såsom videospelskonsoler, personliga digitala assistenter (PDA), smartphones och digitala videobandspelare (DVR). En USB-fläkt tillåter en användare att använda dessa portar för kylning.
USB-fläktar finns i ett brett utbud av storlekar och former, från vanliga skrivbordsfläktar till mindre, mer funktionella datorfodralfläktar. Oavsett vilken design de följer måste de dock alla fungera inom USB-specifikationens begränsningar och kan därför inte dra mer än 5 volt ström. Detta innebär att de flesta USB-fläktar kommer att vara relativt små i storlek och lämpliga för en skrivbordsmiljö.
En USB-fläkt kan tjäna många syften. Till exempel kan många bärbara datorer dra nytta av en USB-fläkt för systemkylningsändamål. Datordelar genererar mycket värme. Ofta, under en bärbar dators livslängd, kommer den inbyggda systemkylningen att visa sig vara otillräcklig för att hålla den bärbara datorn igång vid acceptabla temperaturer. När detta händer kan systemet överhettas, vilket resulterar i en kraftig nedgång i prestanda.
En användare vars bärbara dator överhettas kan märka systemlåsningar och grafiska fel. Så småningom kan den bärbara datorn sluta fungera helt eftersom den överdrivna värmen gör att dess interna hårdvara går sönder. En korrekt placerad USB-fläkt kan förhindra överhettning från att inträffa och avsevärt öka livslängden på en bärbar dator.
Många spelkonsoler har problem med överhettning också. Liksom i datorsystem kan sådan överhettning resultera i många oönskade biverkningar, såsom frysning eller dålig prestanda. Ingen spelare tycker om att ha sitt system avstängt precis när han eller hon är på väg att besegra den sista motståndaren. Om ett värmeproblem lämnas obehandlat kan det dessutom förvandlas från ett mindre irritationsmoment till ett allvarligt problem eftersom de delar som överhettas fortsätter att försämras.
Många moderna videospelskonsoler är utrustade med USB-platser. Detta innebär att en liten USB-fläkt ofta kan användas för att komplettera de systemfläktar som redan finns på plats. Detta är ofta mer än tillräckligt för att sänka temperaturen tillräckligt för att förhindra att dessa problem eskalerar.
USB-fläktar fungerar också bra som stationära fläktar. Även om mängden ström som en USB-port kan överföra inte räcker för att driva en stor fläkt som lämpar sig för att kyla ett helt rum, är det mer än tillräckligt för att driva en liten skrivbordsfläkt. En enskild användare kan dra stor nytta av det ökade luftflödet som en stationär USB-fläkt kan ge.