1991 förbjöd Federal Communications Commission (FCC) passagerare att använda sina mobiltelefoner när de var ombord på ett flygplan som är under flygning. Förbudet infördes eftersom FCC misstänkte att radiofrekvensen som sänds ut av dessa telefoner kunde fungera felaktigt i ett flygplans utrustningssystem. För att följa denna regel har olika flygbolag infört olika policyer om när telefoner kan slås på och av. 2005 meddelade FCC att man kan överväga att häva förbudet mot användning av mobiltelefoner på flygplan, med vissa restriktioner.
FCC reglerar användningen av alla elektroniska enheter, inklusive mobiltelefoner, på flygplan under antagandet att de kan påverka kommunikationssystemen ombord. Federal Aviation Administration (FAA) håller med FCC om att dessa enheter kan orsaka betydande störningar på flygplanssystem och stöder förbudet för alla kommersiellt drivna flygplan. Användningen av mobiltelefoner på privat- eller charterplan är dock inte reglerad, och många privata flyg tillåter passagerare att använda sina telefoner under flygningen.
Massor av debatt har kring användningen av mobiltelefoner på flygplan. Det primära problemet är att mobiltelefoner kan störa planets navigations- och kommunikationssystem, vilket kan leda till förödande fel. Flera flygbolag har rapporterat störningar i kabintryck, kompassfunktion och trådlösa navigationssystem i samband med användningen av mobiltelefoner ombord. Det verkar som att FCC var försiktig när den verkställde ett direkt förbud mot användning av radiofrekvensutsändande enheter som potentiellt skulle kunna få ett flygplan att krascha.
Det har också förekommit några rapporter om att användningen av mobiltelefoner på flygplan kan orsaka störningar i markkommunikationen på grund av störningar. Andra hävdar att flygbolagen och FCC helt enkelt skulle föredra att konsumenterna använder de telekommunikationssystem som är monterade på de flesta ryggstöden i kommersiella flygplan, eftersom dessa telefoner sägs vara mycket lönsamma. Nyare telefoner kan fungera med mycket låga effektinställningar, vilket kanske inte stör flygplanet lika mycket. FCC försöker fastställa ett acceptabelt tröskelvärde för radiofrekvensemissioner, så att telefoner kan användas på flygplan utan rädsla för att navigationssystemet ska fungera eller att tjänsten på marken störs.