En global smartphone är en personlig kommunikationsenhet med världsomspännande kapacitet. Själva smarttelefonen är en handhållen kommunikatör med modeller som erbjuds av flera olika teleföretag. Den globala smarttelefonen innehåller förmågor långt utöver det ursprungliga telefonkonceptet att göra och ta emot röstöverföringar.
Ordet ”global” i frasen ”global smartphone” betyder att instrumentet kan användas nästan var som helst i världen. I sin reklam placerar telekommunikationsföretag ofta antalet länder där deras globala smartphones kan skicka och ta emot data. Antalet länder sträcker sig från 150 till 200.
IBM® utvecklade smartphones för första gången 1992. Den första smartphonen, även om den var mycket mer komplex än en vanlig mobiltelefon, hade fortfarande få avancerade egenskaper jämfört med dagens globala smartphones. RIM® släppte BlackBerry®-smarttelefonen 2001, och man kan säga att RIM® lanserade modern global smarttelefonteknologi. Bland andra egenskaper var BlackBerry® den första smarttelefonen designad för trådlös e-postanvändning.
Även om det inte finns någon tydlig riktmärkesdefinition för alla globala smartphones, delar de vissa grundläggande attribut. Dessa attribut inkluderar: drift över hela världen, skicka och ta emot telefonsamtal och textmeddelanden, ett miniatyr-QWERTY-tangentbord, fullständiga e-postfunktioner, en personlig kalender, en kamera, navigeringshårdvara och mjukvara, programvara för att titta på videoklipp eller spela musik, titta på foton, internet webbläsare och kontaktlistlagring så stor som tillgängligt minne tillåter.
Kommunikationsenheter som kallas globala smartphones använder alla ett öppet operativsystem. Det öppna operativsystemet (OS) ger enheten möjligheten att lägga till applikationer till den globala smarttelefonen för att få tillgång till spel, förbättrad databehandling, ordbehandling, etc. Det öppna operativsystemet, till skillnad från det slutna operativsystemet som används för fasta och vanliga mobiltelefoner, förvandlar smarttelefonen till en miniatyrpersondator som kan använda tilläggsapplikationer från tillverkaren av enheten, en nätverksoperatör eller någon annan tredjepartsutvecklare av mjukvarusystem.
Det finns flera öppna operativsystem som används av globala smartphoneutvecklare på marknaden idag. Symbian OS, Symbian Limiteds Nokia®, har förmodligen den största andelen av världsmarknaden, följt av iPhone™ OS från Apple Inc. och RIMs® Blackberry®. Andra välkända tillverkare som Windows Mobile®, Linux®, Android™ från Google® och Palm® OS, utvecklade av PalmSource, erbjuder alla globala smartphoneoperativsystem till konsumenter.
En global smartphone gör det möjligt att hålla i nästan konstant kommunikation med affärskollegor, en kontorsdator eller familjemedlemmar från nästan var som helst i världen.