En gång betraktad som standarden för telefonkommunikation, var den roterande telefonen en enkel process för kunder att använda en rund uppringning för att komma åt ett nätverk och ange en serie nummer för att nå en annan abonnent. Den roterande telefonen utvecklades i slutet av 19-talet och var den enskilt mest populära uppringningsstilen fram till 1970-talet, då tryckknappstekniken från de föregående 20 åren kombinerades med en nyare och säkrare telefonsignaleringsprocess. Retro roterande telefoner är fortfarande tillgängliga, även om de är relativt ovanliga.
Ursprunget till den roterande urtavlan spåras tillbaka till Almon Strowger, en begravningsentreprenör i Kansas City. Övertygad om att telefonoperatörerna medvetet feldirigerade samtal till hans företag, utvecklade han en automatiserad växel som gjorde det möjligt för abonnenter att ansluta direkt, utan att gå via operatören. Han beviljades patent 1891 och startade sin egen telefonväxel.
Den automatiska växlingen var det första steget, men systemet som krävdes för att ta ut en annan abonnents nummer var inte särskilt effektivt. 1896 lämnades det första patentet för en roterande enhet som skulle tillåta uppringning på abonnentnivå. Patentet beviljades 1898 och erhölls av John och Charles Erickson, tillsammans med AE Keith. Designad för att fungera med det långsamt utvecklande numreringssystemet som gav en åtkomstnummersekvens för varje abonnent, den ursprungliga vridbara telefonurtavlan hade klackar som användes för att vrida urtavlan.
År 1904 hade designen för telefoner med roterande urringar ändrats för att ha hål på nummerplattan, snarare än klackar för fingrarna att greppa. De flesta telefoner under perioden fungerade dock fortfarande på principen om att en abonnent kopplade upp sig till en operatör, som skulle sköta själva uppkopplingen av två abonnenter. Det var först runt 1919 som den vridbara telefonen blev populär i storstadsområden. Under de kommande två decennierna filtrerades användningen av den roterande telefonen in i små städer och landsbygdsområden. På 1950-talet var den roterande telefonen industristandard.
En roterande telefon använde sig av teknik som var känd som puls. Pulssignalen var medlet för att initiera en uppringningsåtgärd som skapade avbrott i flödet av elektrisk ström. Genom att använda ratten för att ange varje nummer i sekvens var det möjligt att skicka ett meddelande till telefonsignalutrustning som automatiskt skulle överföra den som ringer till rätt abonnentplats. Pulssignalering fungerade bra för att utföra punkt-till-punkt telefonsamtal, men tillät inte mycket annat.
I slutet av 1960-talet började en ny signaleringsteknik, kallad touchton, ersätta den roterande telefonen med en knappsats som innehöll knappar snarare än en rund urtavla. Tonerna som avges av den digitaliserade touchtonstjänsten möjliggjorde snabbare växling och öppnade också dörren för ytterligare konsumentaktiverade kommunikationstjänster som den äldre puls- och rotationstekniken inte kunde tillhandahålla. Under 1970- och 1980-talen började den roterande telefonen falla i gunst. Företagen var de första som kasserade roterande telefoner och gick vidare till tonvalstjänster, med privatkunder som gick över till den nyare tekniken i stort antal efter avregleringen av telefonindustrin 1984.
Idag erbjuder många telefonsystem inte längre möjlighet till pulstjänst för abonnenter. Flera tillverkare erbjuder replikutgåvor av den roterande telefonen som använder full duplex-signalering som finns med touchtonstjänst. Hur som helst, arvet från den roterande telefonen lever vidare i den amerikanska kulturen, där nästan alla fortsätter att hänvisa till processen att använda en telefon för att kontakta en annan plats som ”ringning”.