En förstärkare, ofta kallad helt enkelt en ”förstärkare”, är en specialdesignad enhet som används för att öka kraften och volymen på en signal, vanligtvis i ljudapplikationer, som för att öka volymen på högtalarna. In-line-förstärkaren ger samma resultat som en solid-state-förstärkare, och erbjuder en förbättrad signal, men vanligtvis till en betydligt lägre kostnad och utan att ta upp så mycket utrymme. Till exempel kan man ta en in-line-förstärkare, koppla in den mellan mottagaren och hörlurarna och njuta av samma ljud med en något högre volym. Ibland är stereosystem i hemmet helt enkelt inte tillräckligt höga för sina ägare, men tillägget av stereoförstärkare gör dessa system mycket starkare.
Solid-state-förstärkare tenderar att vara skrymmande, har vanligtvis en rektangulär lådform och kräver en betydande mängd golv- och/eller väggutrymme. Däremot kopplar en in-line-förstärkare helt enkelt mellan ens hörlurar och en vanlig stereomottagare. Vanligtvis kräver designen av in-line-förstärkare lite utrymme, men presterar ändå samma och ger samma resultat som halvledarförstärkaren. Om ljudutgången inte är tillfredsställande kan en användare helt enkelt koppla in sina hörlurar till ena sidan av förstärkaren, såväl som till den andra änden av mottagaren där hörlurarna normalt skulle kopplas in. Slutresultatet är helt enkelt en högre volym , utan att skrymmande komponenter kommer i vägen.
Nästan vilken tid och plats där en signal sänds genom kablar eller ledningar, finns en in-line-förstärkare tillgänglig för att förstärka den signalen. Det finns förstärkarsatser, såväl som en mängd förstärkardelar tillgängliga för att möta de vanligaste applikationerna. I allmänhet har de flesta in-line-förstärkare väldigt få delar och är avsiktligt utformade för att vara ganska enkla att använda. En in-line-förstärkare är konstruerad på ett sådant sätt att – förutsatt att man har köpt rätt typ av förstärkare för rätt signal – kommer den att fungera så fort den ansluts. Med andra ord kanske en ljudförstärkare inte fungerar särskilt bra på videosignaler, eftersom huvudmålet i det senare fallet är att förbättra ljusets kvalitet och intensitet.
Människor kan välja mellan många olika typer av förstärkare, beroende på deras avsedda användning. Förutom den inbyggda stereoförstärkaren finns det andra modeller som är designade för att öka signalstyrkan för radiofrekvenssignaler (RF), digitala sändningar som de på kabel-TV eller till och med telefonsamtal. I grund och botten, närhelst en svag ljud- eller optisk signal finns, kan en in-line-förstärkare vanligtvis öka signalstyrkan på ett tillfredsställande sätt.