Fingeravtrycksteknik använder en persons fingeravtryck för att identifiera honom genom fingeravtrycksskanning. Denna teknik används inte bara i säkerhetssystem, utan också inom kriminalteknisk vetenskap och brottsplatsundersökningar. Det kan till och med hittas på prylar som finns i hemmet, till exempel vissa bärbara datorer.
Varje individ har olika fingeravtryck från alla andra individer i världen. Detta kallas ofta för ett biometriskt fingeravtryck. Biometri är studiet av hur människor skiljer sig från varandra baserat på biologiska faktorer, som hur varje persons fingeravtryck bildas olika. Även enäggstvillingar delar inte exakt samma uppsättning fingeravtryck. En persons fingeravtryck är som ett id-kort.
För att använda en fingeravtrycksläsare placerar personen sin hand eller finger på skannern. Maskinen skannar sedan fingertopparna för att skapa en bild av de små linjerna och åsarna som utgör fingeravtrycket. Den sätter ihop en detaljerad bild av detta fingeravtryck och lagrar det för senare användning. Fingeravtrycket är kopplat till personens namn för framtida referens.
Optiska fingeravtrycksläsare använder små ljuspunkter, ungefär som en hemvideokamera gör, för att registrera fingeravtrycket. En kapacitiv skanner använder en elektrisk ström för att skapa bilden. Båda skickar ut en viss typ av signal, ljus eller elektrisk, som registrerar en liten del av fingeravtrycket. Efter att hela fingeravtrycket har registrerats sätts alla de små delarna ihop för att bilda en hel bild.
Vid en utredning av ett brott söker utredarna efter latenta fingeravtryck. Latenta fingeravtryck är alla avtryck som lämnas efter som inte kan ses med blotta ögat. Ett fingeravtryck kommer vanligtvis inte att vara uppenbart, men allt som brottslingen rörde med sina bara händer kommer att ha ett fingeravtryck på sig. Utredarna använder bland annat damning för att hitta och samla in fingeravtryck för senare identifiering. Senare kan de jämföra fingeravtrycken de samlat in med fingeravtrycken från listan över misstänkta.
Säkerhet är ett annat område där fingeravtrycksteknik kommer in i bilden. Med hjälp av fingeravtrycksläsare kan säkerhetssystem tillåta eller neka åtkomst till en dator eller en dörr genom att skanna en persons finger. Den jämför denna skanning med databasen med auktoriserade fingeravtryck, och om det inte finns någon matchning får personen inte tillgång.
Nackdelen med fingeravtrycksteknik är kostnaden. Medan mindre system sjunker i pris, skulle kostnaden för att installera ett säkerhetssystem för ett stort företag som är helt beroende av fingeravtrycksteknik bli dyrt. För närvarande kan vissa områden använda tekniken medan andra håller sig till traditionella metoder.