En flytande kompass är en kompass som är fylld med vätska. Vätskan fungerar som en buffert, absorberar stötar och vibrationer för att undvika skador på elementen i vätskekompassen, och den hjälper också till att stabilisera kompassnålen för att göra enheten lättare att läsa. Många kompasser är vätskefyllda, och de finns i en mängd olika stilar, från kulkompasser till små modeller som är designade för att fästas på en nyckelring så att de är tillgängliga för enkel referens.
Konceptet med flytande kompass introducerades redan på 1600-talet, men slog igenom först på 1900-talet, då de antogs som standard navigeringsinstrument av flera flottor. I kompassen ingår en nål som är sensibiliserad så att den alltid pekar mot jordens magnetiska nord, med en baksida som är markerad med grader så att användarna kan avgöra vilken riktning de är vända mot utifrån markeringen som nålen landar på. Med hjälp av en flytande kompass kan människor bestämma vilken riktning de är på väg i och använda denna information i navigeringen.
Vätskans viskositet kan bero på designen; alkohol, olja och fotogen är tre vanliga val för vätska, och det kan färgas för att öka synligheten. Kompassen är utformad för att låta vätskan expandera och dra ihop sig något utan att gå sönder. En fördel med att använda en flytande kompass är att nålen stabiliserar sig mycket snabbt och förhindrar vinkling, vilket gör att människor lättare kan ta exakta mätningar. En annan är att enheten tenderar att vara mer tolerant mot skakning, släpp och andra former av övergrepp.
Många företag tillverkar flytande kompasser av alla former och storlekar. Den vätskedämpade kompassen fortsätter att vara ett praktiskt grundläggande navigeringsverktyg, även om den till stor del har ersatts av saker som GPS-enheter. En kompass fungerar dock fortfarande när GPS är trasig eller otillgänglig, och många människor lär sig grunderna i kompassnavigering som en del av sin träning för vandring, båtliv och andra utomhusaktiviteter, där det kan vara mycket viktigt att kunna navigera.
En viktig sak att vara medveten om när någon använder en kompass är att enheten pekar mot magnetiskt norr, inte mot nord. Den magnetiska norden vinglar faktiskt runt det geografiska norr, vilket gör det nödvändigt att justera för deklination, variansen mellan magnetisk och sann nord. Många kompasser tillåter användare att justera för detta, och deklinationsinformation publiceras vanligtvis på kartor och sjökort.