En solpanel är en löst definierad term som hänvisar till en grupp av solcellspaneler eller -celler som omvandlar solljus till elektricitet, arrangerade och sammanlänkade på ett sådant sätt att de fungerar som en enda enhet. Termen kan också hänvisa till en liknande uppsättning reflekterande speglar som används för att rikta och fokusera solljus på en sådan grupp av solceller. En solpanel kan vara relativt liten, till exempel en grupp paneler på taket av ett enfamiljshus, eller mycket stor, till exempel en array som täcker flera hektar, innehållande hundratals eller till och med tusentals individuella paneler.
I ordets strikta mening är även vissa individuella solpaneler tekniskt sett solpaneler. En typisk solpanel består av flera solcellsceller som är sammanlänkade och bundna, eller inneslutna, i en enda enhet. Ordet array används dock inte i allmänhet på detta sätt, och en solcellspanel betraktas vanligtvis som en grupp av solpaneler, som kan variera mycket i storlek och form. En typisk solpanel är sammansatt av solpaneler av en typ, men det behöver inte nödvändigtvis vara fallet.
Fotovoltaiska celler är grunden för de flesta solpaneler. Dessa enheter omvandlar solljus till elektrisk ström och kan generera betydande mängder elektricitet i tillräckligt stort antal. I slutet av 20-talet och början av 21-talet blev det vanligare för energi- och miljömedvetna husägare att installera solpaneler för bostäder i ett försök att minska sina energikostnader. En typisk bostadsgrupp är monterad på huset, vänd rakt söderut när det är möjligt, och vanligtvis på taket.
Medan de flesta solpaneler är stationära, är vissa arrayer utformade för att använda mycket effektiva elmotorer för att vända de enskilda panelerna eller grupperna av paneler för att följa solen. Detta maximerar både panelernas exponering för direkt solljus och den elektricitet de kan generera. Den lilla mängd elektricitet som används av motorerna kompenseras mer än väl av ökningen av effekten. I vissa områden, där mark har litet värde, som öknar eller andra områden som får en hög andel solljus, kan mycket stora solpaneler täcka många hektar.
Många rymdfarkoster använder solpaneler för att generera elektricitet också. De är lätt orienterade mot solen och kan ge en betydande mängd kraft. Både på jorden och i rymden, grupper av speglar, ibland kallade solpaneler, direkt solljus för omvandling till elektricitet av solceller eller andra ändamål.