En potentiometer är ett manuellt justerbart elektriskt motstånd som använder tre terminaler. I många elektriska enheter är det potentiometrar som fastställer uteffektsnivåerna. Till exempel i en högtalare används en potentiometer för att justera volymen. I en tv-apparat, datorskärm eller ljusdimmer kan den användas för att styra ljusstyrkan på skärmen eller glödlampan.
Så fungerar det
Potentiometrar, ibland kallade krukor, är relativt enkla enheter. En terminal på potentiometern är ansluten till en strömkälla, och en annan är ansluten till en jord – en punkt utan spänning eller motstånd och som fungerar som en neutral referenspunkt. Den tredje terminalen glider över en remsa av resistivt material. Denna resistiva remsa har i allmänhet ett lågt motstånd i ena änden, och dess motstånd ökar gradvis till ett maximalt motstånd i den andra änden. Den tredje terminalen fungerar som anslutningen mellan strömkällan och jord, och den manövreras vanligtvis av användaren med hjälp av en ratt eller spak.
Användaren kan justera positionen för den tredje terminalen längs den resistiva remsan för att manuellt öka eller minska motståndet. Mängden motstånd avgör hur mycket ström som flyter genom en krets. När potentiometern används för att reglera ström, begränsas den av remsans maximala resistivitet.
Styr spänning
Potentiometrar kan också användas för att styra potentialskillnaden, eller spänningen, över kretsar. Inställningen som är involverad i att använda en potentiometer för detta ändamål är lite mer komplicerad. Det involverar två kretsar, där den första kretsen består av en cell och ett motstånd. I ena änden är cellen ansluten i serie till den andra kretsen, och i den andra änden är den ansluten till en potentiometer parallellt med den andra kretsen.
Potentiometern i detta arrangemang sänker spänningen med en mängd som är lika med förhållandet mellan motståndet som tillåts av läget för den tredje terminalen och den högsta möjliga resistiviteten hos remsan. Med andra ord, om vredet som styr motståndet är placerat exakt halvvägs på den resistiva remsan, kommer utspänningen att sjunka med exakt 50 procent, oavsett vad inspänningen är. Till skillnad från reglering av elektrisk ström begränsas inte spänningsregleringen av remsans maximala resistivitet.
Reostater
När endast två av de tre terminalerna används fungerar potentiometern som en typ av variabelt motstånd som kallas en reostat. En ändterminal används tillsammans med skjutterminalen. Reostater används vanligtvis för att hantera högre nivåer av ström eller högre spänning än potentiometrar. Till exempel kan reostater användas för att styra motorer i industrimaskiner.