En till synes oskyldig sträng julbelysning har faktiskt många knep i rockärmen, av vilka de flesta inte kommer att upptäckas av hushållets träddekoratör förrän det är för sent. Julgransbelysningen verkar föröka sig i lådan, och de verkar tillbringa större delen av sina dagar med att fläta sig samman i gordiska knutar. Den sista grymheten är ”allt eller inget” belysningstricket. Beroende på designen kan en hel sträng verkligen misslyckas om bara en enda glödlampa brinner ut eller kommer ut ur dess sockel. Anledningen till detta har att göra med de elektriska kretsarnas natur och de jullökar som är beroende av dem.
Det finns två grundläggande elektriska ledningsscheman som används för att bilda en sträng av julbelysning. Ett schema, som kallas en serie, använder en enda trådanslutning mellan glödlampor för att tända dem alla. Elen från hushållsuttaget rinner ner genom den enda tråden och genom den första julgransglödlampan. Den glödlampan lyser när en viss mängd elektroner flyr in i den. Resten av elektriciteten fortsätter att strömma genom ledningen till nästa glödlampa i serien och så vidare tills strängen antingen är ansluten till en annan sträng eller så rinner elen tillbaka in i uttagets negativa sida.
Detta seriearrangemang fungerar bra tills en av glödlamporna brinner ut eller tas ur sockeln. Vid den tidpunkten kan den elektriska kretsen inte slutföras, och alla återstående lampor kommer inte att lysa. Det enda sättet att återställa kretsen i ett seriebelysningssystem är att ersätta den dåliga glödlampan med en som är känd för att fungera. Att hitta den dåliga glödlampan eller till och med glödlamporna i en sträng av lampor är dock ofta lättare sagt än gjort. Den välkända glödlampan blir en testare då varje glödlampa byts ut individuellt tills strängen tänds igen. Om en ny glödlampa placeras i en tom sockel i en serie ska snöret också lysa igen.
Det finns ett andra ledningsschema som bör hålla en hel ljussträng från att misslyckas på grund av en enda glödlampa, men det kan fortfarande hända under rätt omständigheter. I ett parallellt julljusschema leder två ledningar elektriciteten genom varje glödlampa. Åtminstone teoretiskt, om en glödlampas glödtråd brinner ut, bör de återstående lamporna förbli tända. Den andra ledningen garanterar att kretsen inte kommer att brytas helt. Problemet med ett parallellt system är att en julglödlampa helt tas bort från sockeln. Om inte den parallella strängen har en speciell shunt installerad i sockeln för att överbrygga gapet, kan alla lampor fortfarande slockna.
Även LED-slingor av julbelysning kan misslyckas om en glödlampa i kretsen brinner ut, speciellt om strängen är kopplad i serie, inte parallell. Det är alltid en bra idé att ha extra glödlampor tillgängliga för sista minuten-nödsituationer och att inspektera varje sträng av julbelysning noggrant innan du lägger den i granen eller häftar den på taket utanför. Parallella lampor kan vara dyrare än serielampor, men att undvika den tråkiga uppgiften att spåra en enda dålig glödlampa kan göra investeringen värd besväret.