En bandspelare är en enhet som använder elektromagneter för att spela in och spela upp ljud. När ljudet väl är inspelat kan det sedan återges med den spelarkomponent som nästan alla bandspelare kommer att ha. Det var den dominerande ljudtekniken under de senaste decennierna av 20-talet.
Dessa enheter fungerar genom att köra en tejp belagd med en typ av järnoxid över maskinens elektromagnetiska huvud. Beroende på vad dess funktion är vid just den tidpunkten kan ny information läggas på magnetbandet eller läsas tillbaka. På grund av användningen av magneter är ljudkassetten mycket känslig för magnetfält och måste därför hållas borta från alla magneter. Detta är ett av de enklaste sätten att skada en inspelning. Bandspelaren var prejudikatet för videobandspelaren, som fortfarande är i utbredd användning idag. Den grundläggande tekniken mellan de två är mycket lika.
Kassetten som används i en inspelare kan vara av standardstorlek, eller en mycket mindre, som kallas mikrokassetten. Hur som helst förblir bandspelarens funktion densamma. En mikrokassett används ofta som en röstinspelare, även om den också kan spela in musik.
Som inspelningsenhet hade den här enheten ett antal fördelar jämfört med andra maskiner när den blev populär. För det första gjorde dess storlek den lätt att hantera och mycket bärbar. För det andra sågs dess förmåga att omedelbart spela upp en inspelning också som en fördel. Det behövdes ingen annan bearbetning innan man hörde vad som sades eller spelades in.
Det fanns dock ett antal nackdelar även med dessa maskiner. Till exempel kommer bandet så småningom att slitas ut, vilket leder till en försämrad ljudkvalitet eller kanske gör bandet omöjligt att spela eller höra alls. Dessutom kan bandspelare, om de blev för gamla eller inte sköttes ordentligt, trassla ihop bandet inuti maskinen, en händelse som många har kallat att ”äta” bandet.
På grund av dessa begränsningar har nyare teknologier nästan ersatt bandspelaren. CD-spelare används för musikuppspelning av högre kvalitet. Medan mikrokassetten förblev populär ett tag, har även den ersatts av digitala röstinspelare.
Bandspelaren kan ibland fungera som en flerfunktionsenhet. Många inkluderar till exempel radio. När cd-skivor blev populära använde många fortfarande kassettband regelbundet. Därför var det populära föremålet en bandspelare som även fungerade som CD-spelare och radio. Med den minskande populariteten för kassettband blir dessa flerfunktionsenheter svårare att hitta.