”Pager” och ”beeper” är båda namn för personliga envägs telekommunikationsenheter som tillåter korta numeriska och/eller textmeddelanden att nå sina användare. Smeknamnen ”pipare” eller ”pipare” kommer från de pipande eller pipljud som enheterna avger. Enheterna används för att meddela en person att han eller hon behöver ringa någon eller att han eller hon har ett meddelande som väntar på ett röstmeddelandesystem.
Personsökare är i allmänhet små enheter, cirka 1 tum breda (2.54 centimeter), 2 tum (5.08 centimeter) långa och 0.5 tum (1.27 centimeter) i diameter. En smal avläsningsskärm visar ett numeriskt eller alfanumeriskt meddelande, och många personsökare har en knapp man kan trycka på för att lysa upp skärmen. Dessutom har många knappar som låter användare scrolla bakåt och framåt för att hitta meddelanden. Små klämmor fästa på baksidan av personsökare gör att de kan fästas i en användares bälte.
”Pager” var det ursprungliga namnet som användes för enheten eftersom folk använde dem för att söka efter varandra. Eftersom personsökare avger pipljud för att meddela sina användare, blev namnet ”beeper” populärt. Men inte alla personsökare och ljudsignaler bara piper. De kan ofta ställas in för att vibrera, lysa upp, piper medan vibrerar och piper och lyser upp medan de vibrerar.
Personsökare användes först på 1950-talet och var avsedda för läkare att ta emot nödsamtal. Ursprungligen bara numeriska enheter, någon, som en sjuksköterska, sjuksköterska eller andra läkare, skulle ringa en läkares personsökare och slå ett nummer till en meddelandetjänst. Personsökaren skulle sedan aktiveras och meddela läkaren att ett meddelande hade kommit fram. Läkaren skulle ringa numret som han eller hon såg på personsökaren eller ringa en meddelandetjänst för att få ett röstmeddelande. Nuförtiden finns alfanumeriska avläsningar tillgängliga, och vissa personsökare och ljudsignaler är tvåvägsenheter.
Mycket populära under 1990-talet, personsökare och ljudsignaler var billigare för personlig kommunikation än mobiltelefoner. Personsökare används fortfarande på platser där mobiltelefoner inte kan ta emot en signal, och av personer i nöd- eller säkerhetspositioner, som brandmän, poliser och statligt anställda. De används också fortfarande av medicinska anläggningar eftersom de inte stör medicinsk utrustning som övervakningsutrustning eller defibrillatorer.