En android är en robot designad för att se ut eller bete sig som en människa. Likheten med människor kan vara relativt mild eller noggrant verklighetstrogen till utseendet. Även om androider länge har varit science fiction-provinsen, har modern teknik möjliggjort utvecklingen av vissa androidrobotar för en mängd olika funktioner.
Definitionsmässigt skiljer sig en android från robotar och cyborgs i både form och funktion. En cyborg är en människa med robotiska kroppsdelar eller mentala komponenter, som vanligtvis finns i science-fiction-litteratur och film. Omvänt är en robot vilken styrd maskin som helst som kan utföra uppgifter. Androids är egentligen inte människor, utan är fysiskt utformade för att likna människor till viss del samtidigt som de har de kontrollerbara funktionerna som en robot.
Androids är ett relativt gammalt koncept, även om det råder lite enighet om den första skivan av idén. På 15-talet designade och byggde Leonardo Da Vinci möjligen en robotriddare som kunde röra sina armar och ben. Vissa androidentusiaster hänvisar till ett tidigare omnämnande av androider, som går tillbaka till 13-talet. Oavsett ursprung har konceptet med en människolik artificiell intelligens väckt fantasin hos uppfinnare och skönlitterära författare i flera århundraden.
Kända fiktiva androider är ganska varierande i utseende och syfte. Ett vanligt tema inom science fiction är idén om en android och störta programmering på gott och ont. Kända fiktiva androider inkluderar Tik-Tok, från Frank Baums Oz-böcker, Robby the Robot, från den klassiska sci-fi-filmen Forbidden Planet, och karaktären Data från tv-serien Star Trek: The Next Generation.
Eftersom dator- och elektronisk teknik har kommit ikapp med skenande fantasi, har vissa moderna uppfinnare skapat androider för en mängd olika ändamål. Walt Disney använde välkända animatroniska androider för att förse åkattraktioner i Disney-parker med verklighetstrogna karaktärer. Under 21-talet har japanska och sydkoreanska robotföretag kommit fram i framkanten av Android-utvecklingen och skapat människoliknande robotar som kan gå, le, tala och till och med sjunga.
Modern teknik har tillåtit kombinationen av robotteknik och datorteknik att skapa häpnadsväckande verklighetstrogna androider. Silikonhud, äkta hår och komplex och tyst hydraulik används för att ge en illusion av naturlig muskelrörelse, utseende och till och med andning. Vissa företag har ambitiöst föreslagit att androider snart kommer att finnas kommersiellt tillgängliga för ett brett spektrum av ändamål, även om lagar och riktlinjer ännu inte har fastställts angående den kommersiella tillämpningen av detta snabbt förbättrande område för utveckling av teknologi.