En teleprompter är en elektronisk enhet som främst används för att visa text och ledtrådar för nyhetsuppläsare och andra professionella talanger. Användning av en teleprompter har till stor del ersatt behovet av handskrivna kökort eller andra meddelanden utanför kameran, även om många studior fortfarande använder kökort som en backup- eller nödkommunikationsmetod. Tidiga teleprompters användes bara när skådespelaren var tvungen att tala direkt till kameran, som i fallet med direktreklam.
Den ursprungliga idén till en teleprompter-enhet kom från en producent av 1950-talets sitcom I Love Lucy, men det krävdes en trio investerare för att producera de allra första TelePrompTer-maskinerna. Den här teleprompterenheten använde pappersrullar för att ge text och ledtrådar till talangerna i luften, som ofta var utlämnade till läshastigheter som valts ut av teleprompteroperatören eller regissören. Ett annat problem var en förlust av direkt ögonkontakt när artisten läste från en teleprompter utanför skärmen.
Under det tidiga 1980-talet fann man en fungerande lösning för många av den tidiga teleprompterns inneboende problem. En persondator kan användas för att generera och rulla elektronisk text på en bildskärm. Denna bildskärm kan placeras ovanför eller under linsen på en tv-kamera utan att vara synlig för hemtittaren. En speciell enkelriktad spegel eller en höljd bit fönsterglas kan vinklas för att reflektera bildskärmens text mot talangen i luften.
Eftersom den här reflekterade texten inte kommer in i kamerans lins kan bara talangen i luften se innehållet. Denna funktion hos en modern teleprompter gör att artisten kan upprätthålla synbar ögonkontakt med publiken medan han läser ett förberett manus. Läshastigheten kan styras av kameraoperatören, regissören eller till och med talangen. En teleprompter hjälper till att skapa illusionen av att en nyhetsankare eller politiker pratar spontant, när orden i själva verket har skrivits noggrant innan sändningen.
En av de tekniska utmaningarna med en teleprompter är att skapa och visa text. Eftersom den reflekterade bilden av texten är omvänd, måste den ursprungliga textvisningen också vändas för att kompensera. Denna omvända textfunktion visade sig vara en stor utmaning för programmerare under de tidigaste dagarna av ordbehandlingsprogram. Textomvändning fortsätter att vara ett problem för teleprompterprogrammerare, men det finns nya innovationer i branschen som kan tillhandahålla telepromptertext utan ett sådant behov av ändringar.