Även känd som konferenssamtal eller ljudkonferenser, är ljudtelekonferens processen att hålla ett möte via telefonuppkoppling. Först utvecklades under mitten av 20-talet som ett affärsverktyg, denna form av telefonkonferenser var en gång extremt dyr. Idag är det möjligt för privatpersoner såväl som organisationer av alla storlekar att använda telefonkonferenssamtal för mycket små kostnader.
Ljudtelekonferenser innebär att man upprättar en gemensam avslutningspunkt för telefonsignalerna för alla parter som ska delta i en viss konferens. Detta åstadkommes med användning av en telekonferensbrygga, som tar emot inkommande och utgående telefonsignaler från en lokal telefonväxel. Beroende på strukturen för konferenssamtalet kommer antingen ett lösenord som angetts av deltagaren att dirigera signalen till rätt konferens, eller så kommer en operatör manuellt att dirigera anslutningen till rätt konferenssession.
Det finns två grundläggande typer av konferenssamtal. Operatörsuppringningstjänster, även kända som operatörsanslutna tjänster, är den äldsta typen av ljudtelekonferenser. Med denna modell bokas ett konferenssamtal i förväg, med ett visst antal linjer och en viss varaktighet. Kunden förser telefonkonferenstjänsten med namn och telefonnummer till alla parter som ska närvara vid sessionen. Vid utsatt tid ringer en konferensoperatör ut till deltagarna och placerar dem i en gemensam konferenslinje. Med detta tillvägagångssätt ansluts vanligtvis konferensmoderatorn sist. Många tjänster erbjuder moderatorn möjligheten att hålla ett namnupprop direkt efter att han eller hon har överförts till telefonkonferensen.
Ett andra alternativ är uppringningskonferensen. Med det här alternativet slår deltagarna ett specifikt telefonnummer för att ansluta till konferensbryggan. Ett automatiskt meddelande uppmanar deltagaren att ange lösenordet som tilldelats telefonkonferensen. När rätt lösenord har angetts, dirigeras deltagaren automatiskt till samtalet.
Det finns flera underkategorier av en uppringd konferens. Det mest populära ljudtelekonferensalternativet idag brukar beskrivas som ett reservationsfritt avgiftsfritt format. Med det här alternativet tilldelas moderatorn ett permanent avgiftsfritt nummer, ett permanent lösenord eller lösenord och ett maximalt antal rader som kan användas när moderatorn vill. Det här alternativet gör det onödigt för moderatorn att kontakta telefonkonferenstjänsten varje gång han eller hon vill genomföra ett möte via konferenssamtal, eftersom inloggningsuppgifterna är aktiva dygnet runt.
Många leverantörer erbjuder också fortfarande möjligheten till en reserverad avgiftsfri telefon i mötet. Detta ljudtelekonferensalternativ tillhandahåller ett avgiftsfritt nummer och lösenord på en engångsbasis; det finns ingen garanti för att moderatorn kommer att kunna använda samma nummer och koder för framtida konferenser. Det här formatet kan också användas för att ställa in så kallade stående eller återkommande konferenssamtal, som äger rum samma dag och tid på dagen varje vecka, varannan vecka eller månadsvis.
En tredje underkategori av uppringningstjänster är känd som toll-dial in call. Det här formatet fungerar precis som sina avgiftsfria motsvarigheter. Skillnaden är att i stället för ett avgiftsfritt nummer ringer alla deltagare till telefonkonferensbryggan med ett standardtelefonnummer, komplett med riktnummer. Tulltjänster för uppringning såg en enorm nedgång i användningen under 1990-talet, men började dyka upp igen med tillkomsten av mobiltelefoner och fasta telefonsamtal som gjorde det möjligt för deltagare att använda ett vägtullnummer och inte ta långväga avgifter på sina telefonräkningar .
Under åren har tjänstefunktionerna gjort ljudtelekonferenser allt mer användarvänliga. Idag erbjuder många tjänster moderatorn många verktyg för att styra konferensen, inklusive möjligheten att stänga av ljudet för alla andra deltagare, koppla bort alla linjer efter behag och använda röstaviseringar när någon går in i eller lämnar konferensen. Vissa av dessa funktioner är tillgängliga mot extra avgifter, men många anses vara en del av bastjänsten och ingår i schablonavgiften per minut och linjeavgift som är associerad med konferenssamtalstjänsten.