Under 1950-talet och början av 1960-talet experimenterade filmbolag med ett antal jippon för att konkurrera med det nya publikstjälande mediet som kallas tv. En av dessa jippon, som förespråkades av filmproducenten Mike Todd, Jr., kallades Smell-O-Vision eftersom den försökte använda välbekanta dofter för att förbättra en publiks filmupplevelse. Smell-O-Vision-processen visade sig dock vara en glitchfylld flopp bland publiken, och endast en Smell-O-Vision-film visades någonsin på bio.
Processen som Todd kallade Smell-O-Vision utvecklades faktiskt av en tysk filmtekniker vid namn Hans Laube flera decennier tidigare. Laube kallade dock sitt system för Scentovision. Grundkonceptet innebar att en projektionist manuellt släppte olika doftflaskor vid specifika punkter i en film, till exempel doften av blommor under en romantisk scen eller lukten av vapenrök under en skjutning. Det ursprungliga Scentovision-systemet lyckades inte fånga upp av ett antal anledningar, inte minst var den stora mängden motstridiga dofter som så småningom fyllde teatern.
När Mike Todd, Jr. och hans far övervägde ett nytt tillvägagångssätt för att marknadsföra sin senaste film, Jorden runt på 80 dagar, mindes de en tidigare demonstration av Laubes Scentovision-system. Även om det omarbetade Smell-O-Vision-systemet faktiskt inte implementerades på den filmen, beställde Todd en komedi-mysteriefilm som skulle innehålla Smell-O-Vision. Den här filmen fick lämpligen titeln Scent of Mystery, och den skulle ha den tvivelaktiga äran att vara den första och sista filmen som producerades i Smell-O-Vision.
Tanken var att rigga individuella teatersäten med ihåliga rör som skulle överföra de olika dofterna på avgörande punkter. En karaktär skulle representeras av en distinkt doft av piprök, till exempel. Ett bälte som innehåller de individuella doftflaskorna skulle synkroniseras med soundtracket för att säkerställa att publiken fick rätt doft i exakt rätt ögonblick. I praktiken synkroniserade dock några av dofterna inte bra med handlingspunkterna, de kom för sent eller inte alls.
Smell-O-Vision led av samma problem som 3-D-filmer gjorde flera år tidigare. Själva processen var mycket bättre än filmerna som använde den.
Publiken blev frustrerad över den sensoriska överbelastningsaspekten av Smell-O-Vision, och Scent of Mystery panorerades allmänt av filmkritiker vid den tiden. Eran av filmjippon tog snart slut, och Smell-O-Vision-processen blev malpåverkad när studiorna kämpade för att överleva.
Moderna försök att återuppliva Smell-O-Vision involverar vanligtvis speciella skrap- och sniffkort som publiken uppmanas att lukta på under specifika scener. Även om detta kan ha löst några av de tekniska felen när det gäller överföring av dofter, har regissörer som John Waters visat några tvivelaktiga val när det kommer till dofterna som ingår i en modern Smell-O-Vision-film.