Ett kollektivt investeringssystem är ett sätt att investera i ett givet projekt som involverar flera deltagare. Tanken bakom denna typ av investeringsstrategi är att maximera avkastningen genom att involvera fler personer i det initiala programmet. Detta gör att deltagarnas samlade resurser gör det möjligt att förvärva en större del av investeringen och därmed generera mer avkastning som fördelas därefter mellan investerargruppen.
Ett exempel på en kollektiv investeringsplan är köp av fastighet, med sikte på att sälja fastigheten vidare efter förbättringar. Även om ett projekt av den här typen kan vara bortom möjligheten för en enskild investerare, gör att skapa ett samarbete med tre eller fyra andra investerare det möjligt att köpa fastigheten utan onödiga ekonomiska svårigheter för någon av partnerna. När fastigheten är köpt och förbättringarna genomförda släpps fastigheten ut på marknaden igen till ett pris som täcker alla utgifter plus lite till. När fastigheten säljs får varje investerare tillbaka sin investering, plus gör någon typ av vinst på affären.
Det är också möjligt att använda ett kollektivt investeringssystem för att tjäna pengar med aktier, obligationer och andra typer av värdepapper. Genom att bilda ett kollektiv kan enskilda investerare slå samman resurser och delta i investeringar som ingen av dem skulle kunna hantera på egen hand. Detta arrangemang används ibland av arbetsgivare för att finansiera pensionsplaner, med de insamlade medlen som används för att köpa investeringar som i slutändan ökar i värde och därmed ger en anständig avkastning för var och en av deltagarna i planen.
Investerare kan vara involverade i den dagliga driften av ett kollektivt investeringssystem eller inte. I situationer där systemet skapas för ett kortsiktigt arrangemang, såsom köp och återförsäljning av fastighet, finns det en god chans att alla parter förblir involverade i processen. När systemet används för att köpa aktier i aktier och liknande värdepapper finns det vanligtvis en central part som hanterar systemet för investerare, där den enheten tillhandahåller periodiska rapporter om hur dessa investeringar presterar.
Den underliggande fördelen med ett kollektivt investeringssystem är att personer som annars inte skulle kunna delta ekonomiskt i en viss investeringsmöjlighet kan slå samman sina resurser med andra investerare och dra nytta av möjligheten. Även om det finns en viss risk, delar investerare i denna typ av system den risken med de andra deltagarna, precis som de i slutändan delar fördelarna från investeringen med de andra medlemmarna i kollektivet.