In-ear-hörlurar, mer allmänt kallade öronsnäckor, är miniatyrhörlurar reducerade till två små högtalare med kablar som ansluter dem i en Y-konfiguration till ett ministereo 3.5 mm-uttag i änden av den enda svansen. De små högtalarna är inkapslade i kapslar som är tillräckligt små för att sitta inuti ytterörat, vilket ger in-ear-hörlurarna deras namn. In-ear-hörlurar används ofta med bärbara ljudenheter som MP3-spelare, mobiltelefoner och personliga digitala hanterare för att ge stereofoniskt ljud.
Hörlurar är unikt designade för att kunna bäras under längre perioder, till skillnad från vanliga hörlurar som kan orsaka spänningar och till och med huvudvärk efter långvarig användning. Det kan vara svårt att hitta ett par fullstora hörlurar som är bekväma att ha på sig mer än ett par timmar åt gången, men in-ear hörlurar är lätta och bekväma. Detta betyder inte att en storlek passar alla, även om de flesta öronsnäckor säljs på det sättet.
In-ear-hörlurarnas passform är avgörande för att få bästa möjliga ljud, eftersom högtalarna nödvändigtvis är små. Den kompenserande faktorn är att ha högtalarna bara några centimeter från trumhinnorna, vilket blockerar hörselgångarna så att signalerna som levereras hörs högt och tydligt även vid relativt låga uteffekter. Om knopparna är för stora för lyssnarens öra, kommer de inte att sitta tätt och falla bort. En lös passform är inte bara irriterande utan resulterar i förlust av bas och volym.
In-ear-hörlurar som har skålformade knoppar kommer att rymma färre lyssnares öron korrekt än de med konformade knoppar. Konen möjliggör flexibilitet, en bekvämare passform och på grund av den åtsittande faktorn levererar den konsekvent ljudkvalitet. I vissa fall kan skumkonadaptrar köpas för att passa över skålformade knoppar, vilket gör dem mer anpassningsbara. Vanligtvis är de billigaste in-ear-hörlurarna också de minst tillmötesgående, men det betyder inte att en individ inte kan hitta ett billigt par skålknoppar som råkar passa perfekt och låter bra.
Speciella typer av hörsnäckor finns tillgängliga för användning under intensiv träning och sport. Dessa in-ear-hörlurar är designade med en flexibel arm som passar över örat, så kallad öronklämma. Framsidan av öronklämman är fäst vid högtalaren och håller den på plats även när du åker skateboard, cyklar, tränar eller sportar. Nackbands öronproppar är en annan stil, med ett omlott band för att undvika att gå över huvudet. Sportknoppar är mindre bekväma att ta på och av än vanliga knoppar, men kommer att förhindra att dina in-ear-hörlurar faller ut när du gör mer än att gå eller jogga. De kan till och med vara praktiska när du städar huset, vaxar bilen eller gör trädgårdsarbete – allt som kräver ofta att du böjer dig ner.
In-ear hörlurar finns på varuhus och överallt där elektronik säljs. De varierar i pris från mindre än $8 US Dollars (USD) till över $100 USD. Alla utom de mest dedikerade audiofilerna kommer sannolikt att vara nöjda med hörlurar i intervallet $20 – $40 USD, medan andra hittar sina perfekta knoppar för mindre. Med både värde och portabilitet finns det inte längre någon anledning att lämna din musik bakom sig, oavsett vad din dag för med sig.