Vid visuell inspelning och överföring är videokomprimering en teknik som används för att minska mängden data i en videofil, för att begränsa mängden lagringsutrymme eller bandbredd som den kräver. Det är vanligt i onlinemedier och i sändningar. Videokomprimering fungerar på samma teoretiska grund som andra typer av filkomprimering, och till och med kryptografi, vilket innebär att en bit data kan användas och återanvändas för att representera flera datastycken.
Närmare bestämt förutsätter videokomprimering att ett okomprimerat stycke video innehåller mycket mer data än vad som behövs för att förmedla det på ett tillfredsställande sätt. Kompressionstekniken strävar därför efter att uppnå en optimal avvägning som balanserar datareduktion med kvalitet. Ur teknisk synvinkel fungerar de flesta typer av videokomprimering genom att jämföra en enskild bildruta av video med bildrutorna omedelbart före och efter den, och spara endast de delar av bildrutan som är väsentligt olika. Komprimeringsnivån kan därför justeras genom att begränsa eller utöka hur stor skillnad komprimeringsmjukvaran ser efter. Komprimering fungerar bäst när endast små delar av videon ändras åt gången. Snabbrörliga föremål och händelser, som explosioner, är mycket svåra att komprimera på grund av deras ständigt föränderliga sammansättning.
Videokomprimering är inte en felfri process. Med de flesta sätt för videokomprimering, ju högre komprimeringsnivå, desto längre tid kan det ta för videospelarens hårdvara att avkoda data. Detta kan resultera i synfel. En av dessa, och en vanlig fallgrop med överkomprimering, är känd som artefakter, ett fenomen där små, statiska bitar från tidigare bildrutor förblir på skärmen ovanpå den rörliga bilden. Artefakter är särskilt vanligt i videofiler formaterade för Internet och mobila enheter, där visuell kvalitet är en sekundär prioritet bakom filstorleken.
I medier som DVD-Video™ (DVDs), där optimal visuell kvalitet är huvudmålet, kan en video fortfarande komprimeras kraftigt och förbli ganska skarp. Ny teknik som Blu-ray™, som har mycket större kapacitet än DVD-skivor, kräver mindre komprimering och kan därför presentera en video i ännu högre kvalitet. Pågående framsteg inom både lagrings- och överföringsteknologier fortsätter att minska behovet av extrema kompressionsnivåer och flyttar tyngdpunkten mot att ge högre kvalitet.
Förutom traditionell, eller förlustfri, komprimering, finns det också en klass av videokomprimering som kallas förlustfri. Förlustfri komprimering, som namnet antyder, komprimerar data utan att faktiskt ta bort någon information från filen. Den är begränsad i omfattning och kan inte komprimera data i samma grad som förlusttekniker, men tillfredsställer behoven hos vissa applikationer som behåller alla data från originalfilen.