IrDA är en akronym för Infrared Data Association, en organisation som sätter kommunikationsstandarder för infraröd över små avstånd. IrDA har funnits sedan 1993, som ett tillsynsorgan för en bred grupp av infraröda tekniker. Traditionellt använder infraröda enheter, som gamla TV-fjärrkontroller, en envägsstråle. De skickar ut information, men kan inte ta emot information tillbaka. Dubbelriktade infraröda enheter är betydligt mer komplicerade än envägssändare, och därför bildades IrDA för att bibehålla en uppsättning standarder som alla kunde hålla sig till.
IrDA-enheter inkluderar skrivare, kameror, bärbara bärbara datorer, smarta fjärrkontroller med bildskärmar, mobiltelefoner och till och med nya smarta bankkort. IrDA-enheter är ganska billiga, med delarna som utgör dem kostar bara ören, vilket gör dem attraktiva för användning i ett brett utbud av enheter. Eftersom IrDA-strålar är riktade är de relativt säkra från avlyssning och andra obehöriga former av åtkomst till information som skickas över deras kanal.
Räckvidden på IrDA-enheter är avsedd att vara cirka 3 fot (1 m), men i praktiken har vissa enheter mindre räckvidd än detta, medan andra kan ha räckvidden nära 10 fot (3 m). Nuvarande bandbredd kan nå upp till 16 Mbps (megabyte per sekund), även om teknik under utveckling kan driva den maximala hastigheten till över 100 Mbps. Även medelhastigheter når vanligtvis intervallet 1-4 Mbps, vilket är i nivå med de parallellportar som traditionellt används med enheter som skrivare och kameror.
Specifikationerna för IrDA ges som olika nivåer, med högre nivåer som staplas ovanpå lägre. Den grundläggande nivån av IrDA-specifikationer är Infrared Physical Layer Specification (IrPHY), som är nödvändig i alla IrDA-enheter. Denna spec anger vinkelgränser, hastighetsområde, avståndsområde och modulering för en IrDA-enhet.
Det andra och tredje lagret i IrDA-specifikationen, som båda också krävs, är Infrared Link Access Protocol (IrLAP) och Infrared Link Management Protocol (IrLMP). IrLAP beskriver hur en IrDA-enhet hittar och ansluter till en annan IrDA-enhet. IrLMP beskriver hur listor över tjänsteleverantörer kan göras tillgängliga, samt hur olika datakanaler hittas.
Några av de valfria protokollen som en IrDA-enhet kan använda är IrLAN, Tiny TP och IrFM. IrLAN-specifikationen ger riktlinjer för hur man tillåter en IrDA-enhet att ansluta till ett traditionellt lokalt nätverk. Tiny TP-specifikationen har metoder för att överföra stora meddelanden enkelt och med lite datastörningar. IrFM-specifikationen är relativt ny och avsedd att tillåta enheter som handdatorer eller mobiltelefoner att fungera som trådlösa finansieringskällor. Dessa enheter kan riktas mot IrFM-aktiverade enheter som nästa generations tunnelbaneterminaler eller läskmaskiner för att dra pengar från ett konto och hantera transaktionen automatiskt.