LASer (LAS) för ljusdetektion och avstånd (LIDAR) är ett binärt datafilformat för användning med LIDAR-enheter. Användare anger data i dessa filer som råa eller redigerade och bearbetade punkter. Till skillnad från den amerikanska standardkoden för informationsutbyte (ASCII) textfilformat tillåter LAS LIDAR-filer användare att leverera och utbyta, analysera och manipulera data. Fördelarna med att använda LAS-filer inkluderar mindre filstorlekar, lättillgänglighet och större datamanövrerbarhet. LAS-förespråkare hävdar också att ASCII-filer kräver mer operatörsinmatning för att visa specifika filaspekter.
Geografiska eller topografiska LIDAR-filer består av mätningar av impulser som reflekteras tillbaka till en LIDAR-mottagare från avlägsna objekt. Datorer underhåller traditionellt återkommande impulser, eller molnpunkter, i ASCII-textfilformat. Alla textredigeringsprogram kunde öppna och läsa data, men filerna var stora eftersom de innehöll miljontals mätningar.
Ett nummer som finns i ASCII-filerna kan till exempel kräva tio byte för att lagra varje mätning. Med LAS-programvara kräver samma nummer bara fyra byte. Att komprimera LIDAR-information med LAS-program sparar mycket utrymme på en dator eftersom geografiska filer vanligtvis innehåller hundratals gigabyte data. Vissa föreslår att användningen av LAS LIDAR minskar filstorlekarna allt från 35 % till 80 %. Den mindre storleken på LAS LIDAR-datafiler minskar också tiden som krävs för att välja, öppna och visa filen.
LAS binära format ökar alternativen för att visa LIDAR-data. Geologer kan till exempel välja att visa enstaka filremsor eller flera lager samtidigt. En fil kan granskas som individuella punkter eller kombineras med programvara för profilverktyg, vilket ger tredimensionella attribut. Genom att infoga ett rutnät över särskilda områden i en öppen fil kan användare zooma in eller ut i specifika områden i illustrationen. Användare kan också dela in filer i olika klassificeringar.
Organisationsalternativ med programvaran LAS LIDAR tillåter användare att klassificera punktmoln efter klass, avstånd eller returdensitet. Gruppering av punktmoln efter byggnad, mark eller vegetation är vanliga klassificeringar. Höjd är ett annat sätt att kategorisera data. Att dividera data med densitet kan involvera punktmoln med låg intensitet som i allmänhet visar mörka eller grova ytor. Returdata med hög intensitet indikerar vanligtvis reflekterande eller släta ytor.
LAS LIDAR-filer kan också indikera de minsta och maximala skanningsvinklarna vid vilka mottagaren upptäcker återkommande impulser. LIDAR-enheter med sändare och mottagare i samma enhet kan avge impulser i en rak linje nedåt. När signalen reflekteras från en yta och återvänder i en rak linje tillbaka upp till mottagaren, betecknar detta vanligtvis en noll graders vinkel. Detta koncept kan visualiseras genom att dra en linje från en punkt till en annan och tillbaka igen. Impulser som avges i en rak linje nedåt, reflekteras från flera ytor och återvänder horisontellt, vilket vanligtvis indikerar plus eller minus 90 graders vinklar.