Ett rumsligt filter är en enhet som används för att ändra eller korrigera aberrationer i koherenta ljuskällor. Aberrationer är oönskade egenskaper i den projicerade ljusstrålen som orsakas av dåligt gjord, smutsig eller skadad optik, ofta kännetecknad av svaga, koncentriska ljusringar runt den centrala strålen. Det rumsliga filtret består vanligtvis av en kollimatorlins som fokuserar ljusstrålen och passerar den genom en liten bländare. Detta tillåter endast den önskade delen av strålen att passera samtidigt som aberrationerna utesluts. Rumsliga filter används vanligtvis för att ta bort brister från högintensiva, precisionsljuskällor som laser.
Integriteten hos högintensiva, finfokuserade eller koherenta ljuskällor är beroende av ett antal element, varav den viktigaste är kvaliteten på den optik som används vid genereringen av ljusstrålen. Frågor som dåliga produktionsstandarder, föroreningar och skador av något slag kan orsaka att ljusutgången utvecklar aberrationer eller brister. Dessa kan påverka strålen i en sådan utsträckning att den inte längre utför sin avsedda funktion, särskilt när det gäller högprecisionsanordningar såsom lasrar. Avvikelser är ofta synliga som suddiga, koncentriska ringar av svagare ljus runt den centrala utgående strålen.
En vanlig metod för att återställa den önskade troheten hos ljusutgångarna är användningen av ett rumsligt filter. Dessa enheter fokuserar om ljuset och filtrerar bort de oönskade delarna av strålen och lämnar bara den ursprungliga utsignalen. Detta uppnås genom att fokusera ljusstrålen med en separat lins och rikta den mot tjock folieplatta med en mycket liten öppning, eller hål, i dess yta. Storleken på hålet beräknas noggrant för att passa brännvidden för linserna som används i enheten, strålens våglängd och omfattningen av de brister som finns i strålen.
Denna procedur blockerar effektivt de avvikande delarna som finns i ljusstrålen, vilket tillåter endast den önskade delen att passera genom öppningen. Proceduren möjliggör extremt hög trohet i den resulterande ljuseffekten. Storleken på den rumsliga filteröppningen är dock kritisk och små felberäkningar kan ha en negativ effekt på utgående strålen. Om hålet är för litet kan en betydande effektförlust uppstå, medan, om det är för stort, kommer liten eller ingen aberrationsfiltrering att äga rum. I många kommersiellt tillgängliga rumsliga filteranordningar används mikroskopobjektivlinser också på grund av deras inneboende höga kvalitet.