En marin barometer är ett verktyg som används för att mäta atmosfärstryck och förutsäga vädersystem till havs. Traditionellt har marina barometrar gjorts av kvicksilver. Kvicksilver stiger eller faller i förhållande till lufttryck och temperatur, och när det finns i en barometrisk kammare, kan det exakt förutsäga förändringar i väder och kommande stormar. Även om kvicksilverbarometrar fortfarande är populära, ersätts de alltmer av kopparbaserade barometrar och digitala barometrar. Dessa typer av barometrar har samma väderförutsägande mål som traditionella kvicksilverbarometrar, men försöker uppnå dessa mål genom att använda nyare teknik.
En barometer fungerar genom att mäta trycket i den omgivande luften. De första barometrarna var enkla inverterade glasrör av kvicksilver, ett element känt för att vara känsligt för förändringar i tryck och temperatur. Kvicksilvret stiger och faller i röret med förändringar i lufttrycket. När lufttrycket är högt trycker det ner på kvicksilvret utanför röret, och kvicksilvret inuti röret stiger; när trycket är lågt faller kvicksilvret. Forskare lärde sig att urskilja vad som stiger och faller bortom vissa trösklar menade i termer av växlande väder. Väderförändringar är nära korrelerade med förändringar i lufttrycket.
Exakt väderförutsägelse var särskilt viktigt för sjömän och sjömän på handelsfartyg under antiken. Att veta att en storm skulle komma kunde tillåta en besättning att ändra kurs, eller slå ner luckorna innan de överraskades med hackigt hav, starka vindar och höga vågor. Att bära glasrör av kvicksilver ombord på fartyg är dock inte nödvändigtvis det säkraste man kan göra. Rören är ömtåliga, havet är ofta grovt och löst kvicksilver kan ha djupt negativa hälsoeffekter. Den marina barometern utvecklades kommersiellt för att ge sjöfolk ett bekvämt och bärbart sätt att förutsäga atmosfäriska förändringar till havs.
En marin barometer fungerar vanligtvis tillsammans med andra marina väderindikatorer, inklusive marina termometrar och marina vindmätare. Marina termometrar mäter temperaturen på vattnet, vilket kan varna kaptener om många saker, från kommande stormar till närmar sig grunt vatten. En marin anemometer mäter vindhastighet och riktning.
Traditionella marina barometrar var små glasrör, som påminde om termometrar, inkapslade i större skyddslådor. Dessa barometrar kalibrerades för att passa med vissa avläsningar som går upp på sidan av lådans framsida. Avläsningarna indikerade vanligtvis både tryckenheterna, såväl som deras klarspråkiga översättningar: ”fair”, ”regn”, ”storm” och liknande. De var designade för att monteras, vanligtvis på väggen i fartygets navigationskammare.
I takt med att tekniken utvecklades, gjorde det också den barometriska tekniken. Även om kvicksilverbarometrar ofta anses vara de mest exakta, har andra modeller följt efter. Ett vanligt alternativ för kvicksilverbarometer är en kopparlegeringsbaserad barometer känd som en aneroidbarometer.
En aneroidbarometer består av en liten metallcell med en fjäder. Cellen är omgiven av en metallegering av koppar och beryllium. När lufttrycket utanför cellen ändras, expanderar och drar fjädern i cellen ihop sig, och dessa rörelser gör att även en ratt på barometerns yta rör sig. Aneroidbarometrar har ofta ansikten som liknar klockor, med en enda ratt som pekar på olika mätningar och väderförhållanden. Aneroidbarometrar blev populära kvicksilveralternativ för marint bruk, såväl som för hemmabruk.
Under 20-talet skedde ytterligare en barometerutveckling med introduktionen av den digitala, eller elektroniska, marina barometern. Digitala barometrar fungerar genom att översätta elektroniska avläsningar av lufttryck och temperaturförändringar till väderförutsägelser. De flesta digitala barometrar tar hänsyn till fuktighet, lufttryck, temperatur och vindhastighet när de producerar avläsningar. Vissa digitala barometrar konkurrerar med kvicksilverbarometrarnas noggrannhet. Majoriteten av moderna fartygskaptener förlitar sig på en mängd digital teknik för att förutse väderförändringar till sjöss, och en digital marinbarometer är vanligtvis ett av de favoritverktygen. Kvicksilver marinbarometrar används fortfarande, men är mycket mindre vanliga än de en gång var, och från och med 2010, var de sällan någonsin nytillverkade.