Högupplöst TV (HDTV) finns i både 720p och 1080p modeller. Skillnaden mellan dem handlar om upplösning, med 1080p som kan visa en högre inbyggd upplösning än 720p-uppsättningar. Detta betyder inte nödvändigtvis att en 1080p HDTV i alla fall kommer att visa en bättre bild än en 720p-uppsättning. Vi kan tacka flera sändningsformat och den varierande kvaliteten på elektroniska komponenter som används i HDTV för att komplicera problemet bara lite.
Först grunderna. Varje HDTV har vad som kallas en inbyggd upplösning. Detta är den enda upplösning som TV:n kan visa. Varje sändning den tar emot eller digitalt format den visar (som en DVD), måste alla visas i det ursprungliga formatet. För att göra detta konverterar HDTV:n alla signaler som skiljer sig från den ursprungliga upplösningen till den ursprungliga upplösningen. Lägre upplösningar ”uppgraderas” och högre upplösningar ”nedgraderas”. Denna process är känd som uppkonvertering och nedkonvertering.
I övergången från standardsändningar till högupplösta sändningar finns det konkurrerande format. Vissa nätverk sänder i 720p (1280 x 720) och andra i 1080i (1920 x 1080). En 720p HDTV kommer att kunna visa 720p-sändningar inbyggt. Att visa en signal utan konvertering ger en utmärkt bild. När TV:n väl måste konvertera en signal kan själva konverteringsprocessen försämra bildkvaliteten. Därför kan en sändning i 720p se bättre ut på en 720p-TV än på en 1080p, om processorkretsen i 1080p HDTV:n inte håller måttet.
Andra nätverk sänder i 1080i, som 1080p HDTV kan visa inbyggt. En 720p-uppsättning måste nedkonvertera en 1080i-signal innan den visas. Båda HDTV:erna måste också de-interlace 1080i-signalen, men detta innebär inte att upplösningen ändras, bara omordning av bildskärmen. En sammanflätad signal är utformad för att måla varannan linje på displayen och sedan fylla i de saknade linjerna. TV-apparater med progressiv skanning målar skärmen sekventiellt, från topp till botten, vilket minskar flimmereffekten av sammanflätade signaler.
Än så länge kan det låta som en tvätt. En 720p HDTV kommer att visa 720p-sändningar naturligt, och en 1080p kommer att visa 1080i-sändningar inbyggt. 1080p kan ses ha fördelen att den också uppkonverterar 720p-signaler till 1080p-upplösning, och om det interna bearbetningschippet är bra bör detta förbättra bildkvaliteten för att minska ”trappsteg” och ”skärmdörrpåverkan” av packa in fler pixlar i bilden för en generellt jämnare kvalitet. Under tiden måste 720p-setet nedkonvertera 1080i-sändningar.
Men den verkliga fördelen med 1080p är att titta på HD DVD och Blu-ray-skivor. Dessa digitala skivor är formaterade i 1080p och studiofilmer på detta media som spelas upp på 1080p HDTV är häpnadsväckande. En 720p-uppsättning som accepterar en Blu-Ray-signal måste nedkonvertera dessa format till lägre upplösningar, vilket berövar tittaren den äkta Blu-ray/HD DVD-upplevelsen. 1080p är också att föredra för spelare som tänker ansluta en PC, XBox™ eller PlayStation™.
Allt annat lika är 720p HDTV billigare än sina syskon med högre upplösning. Om du inte är stor på DVD-skivor och inte planerar att köpa en Blu-ray- eller HD DVD-spelare, kan du välja att spara lite pengar. För spelare eller filmfanatiker, överväg den högre upplösningen, men håll dig till ett kvalitetsmärke som ger en solid uppkonverterare för alla dessa 720p-sändningar du kommer att titta på mellan filmerna. Se också till att 1080p HDTV har 1080p ingångar eller portar. Att acceptera 1080p-ingång (som från en Blu-Ray-spelare) är en annan funktion än att uppkonvertera sändningssignaler, och vissa tidigare modeller saknade förmågan att acceptera 1080p-signaler.