Biometriskt fingeravtryck är en metod som vanligtvis används för att automatiskt fastställa en individs identitet. Det finns några olika tekniker som en dator kan använda för att jämföra fingeravtryck, och flera metoder som kan användas för att fånga dem för analys. De flesta biometriska fingeravtryck åstadkoms genom antingen mönsterigenkänning eller identifiering av detaljer. Infångningsmekanismer inkluderar optisk, ultraljud och kapacitans, som var och en använder olika metoder för att skapa en digital bild av ett fingeravtryck. Fingeravtrycksigenkänning är en form av biometri som används flitigt i allt från säkra faciliteter till att låsa data på persondatorer.
Fingeravtrycksanalys var traditionellt en skicklig aktivitet som utfördes av högutbildade yrkesmän. Biometriskt fingeravtryck är en liknande process, även om den använder en dator för att undersöka en digitalt tagen bild specifikt för att fastställa en persons identitet. Detta görs genom att avbilda fingeravtrycket och jämföra det med en lagrad bild. Om de två matchar anses identiteten vara fastställd.
När man jämför fingeravtryck tittar ett datorprogram vanligtvis på både mönster och detaljer. De tre huvudsakliga fingeravtrycksmönstren är bågar, öglor och virvlar. Genom att bestämma vilken kategori ett fingeravtryck faller under kan ett program mycket snabbt fastställa att två fingeravtryck inte matchar. Om de två utskrifterna har samma typ av mönster, kan detaljerna undersökas för att ge en mer exakt jämförelse. De tre huvuddragen som undersöks på denna nivå är åsändar, korta åsar och bifurkationer.
För att fånga ett fingeravtryck för digital analys kan vilken som helst av en mängd olika metoder användas. Den optiska metoden använder i huvudsak en digitalkamera för att ta en bild av ett fingeravtryck. Detta resulterar i en bild som sedan kan analyseras. Optisk biometrisk fingeravtryck kan ha några brister, till exempel svårigheter att se skillnaden mellan ett verkligt finger och en bild. Detta kan ibland göra att ett sådant system kan kringgås genom att visa en bild av ett fingeravtryck till sensorn.
En annan metod för biometrisk fingeravtryck innefattar användningen av piezoelektriska givare för att generera en ultraljudsbild. Denna metod överför ultraljudsvågor genom det yttre hudlagret, så det skapar faktiskt en bild med hjälp av det inre lagret. Fördelen med denna teknik är att den kan ge en bra bild även om fingeravtrycket är smutsigt eller skadat.
Kapacitiv biometrisk fingeravtryck fungerar genom att använda det inre dermala lagret som en kondensatorplatta, epidermis som ett dielektrikum och sensorn som den andra plattan. Dessa sensorer kan använda antingen passiv eller aktiv kapacitans. Principen som de fungerar efter är att det finns en skillnad i kapacitans mellan ås- och daldelar av ett fingeravtryck. Eftersom det inre dermala lagret används tillåter denna metod också exakta avläsningar oavsett tillståndet i epidermis.