En prestationsbaserad avgift kan generellt avse den avgift som tas ut för att utföra någon typ av tjänst. Vanligtvis är det dock en term som används inom finansbranschen och kan också kallas en incitamentsavgift. Det beror på att en prestationsavgift är en typ av incitamentsbaserad ersättning. Beroende på deras serviceavtal kan investeringsförvaltare ta ut en prestationsavgift eller en procentandel av vinsten han eller hon realiserar på en investering för en kund. Strukturen för prestationsbaserade avgifter varierar och alla investeringsförvaltare är inte inställda på att ta emot dem.
Prestationsbaserade avgifter är inte det enda sättet att kompensera investeringsförvaltare. Vissa chefer får vanlig lön för sitt arbete och har ingen form av incitamentsbaserad ersättning. Andra får sin ersättning via resultatbaserade avgifter – en procentandel av fondens vinst för att stimulera till kloka investeringar, samt förvaltningsavgifter – en procentandel av fondens tillgångsvärde för att kompensera för förvaltarnas tid och expertis i att förvalta fonden.
De chefer som får ersättning i form av prestationsavgifter kanske inte strukturerar sin betalningsplan på samma sätt. För det första kan räntan på prestationsavgiften, vanligtvis en procentandel av vinsten, variera. Till exempel varierar fondens prestationsavgifter normalt från mindre än 1 % till 5 %, men de kan gå så högt som 15 %. Hedgefondernas prestationsavgifter kan å andra sidan gå upp till 40 % eller mer.
Tidpunkten för utbetalningar av resultatbaserad avgift kan variera mellan investeringsförvaltare. Avgifter kan betalas på årsbasis, även om de flesta chefer tar ut sina avgifter på kvartals- eller månadsbasis. Vissa ersättningsstrukturer som inkluderar prestationsavgifter baserade på tillgångsvärde, inte bara vinster, kan innehålla höga vattenmärken. Detta innebär att en prestationsbaserad avgift endast kommer att utfärdas vid ökningen i värde av en investering över dess tidigare högsta värde. I dessa fall, även om en investering gav vinst om det nya värdet understiger något tidigare högre nettovärde, kommer förvaltaren inte att få någon resultatbaserad avgift.
Det diskuteras mycket om huruvida strukturer för prestationsbaserade avgifter är rättvisa eller användbara. Förespråkarna hävdar att dela risken med investeringen hjälper till att uppmuntra förvaltare att aktivt söka förbättrad avkastning på investeringar eftersom de får en minskning av dessa vinster. Kritiker, å andra sidan, hävdar att prestationsavgifter faktiskt kan uppmuntra chefer att ta orimliga risker i hopp om att göra en stor vinst. Dessa risker kan inte bara påverka investeraren, utan när de görs i stor skala kan de påverka hela marknader. Som ett resultat föreslår dessa kritiker noggrann granskning, om inte statlig reglering, om prestationsavgifter är tillåtna.