Det är möjligt att ladda ner musik till en iPod utan att använda iTunes, men användare måste gå till iTunes för att förbereda sin iPod för att göra det. Detta innebär att konfigurera den som en extern hårddisk. För att åstadkomma detta behöver en användare en dator och en USB-kabel (Universal Serial Bus) för att ansluta iPod till datorn. Med dessa saker till hands kan musikenheten konverteras för användning utan iTunes på bara några minuter och gratis.
Som förberedelse för att ladda ner musik utan att använda iTunes ansluter en person sin iPod till sin dator via en USB-sladd. iTunes öppnas vanligtvis automatiskt vid denna tidpunkt; det är nödvändigt att använda iTunes för att förbereda enheten, men inte för att ladda ner musiken. Hans nästa steg är att välja sin iPod i källlistan. Sedan kan han klicka på ”Alternativ” i iTunes-fönstret. Genom att klicka på den här knappen öppnas ett inställningsfönster för enheten, där han kan klicka på alternativet som säger ”Aktivera diskanvändning.”
När en person har ställt in enheten för att användas som en extern hårddisk, måste han använda ett program för att göra det möjligt för honom att hantera sin musik med den. Det finns gratisprogram som en individ kan ladda ner specifikt för detta ändamål. De kallas musikenhetshanterare eller helt enkelt enhetshanterare.
De exakta inställningskraven för att använda en musikenhetshanterare varierar beroende på vilket program personen väljer. Många av dem kräver dock att användaren drar en programikon till sin iPod. När han har gjort det kan han köra enhetshanteraren. Om han inte längre vill använda programmet för att hantera sin musik kan han ta bort programmet och välja ett annat program eller återgå till iTunes.
Med en musikenhetshanterare på plats kan en person öppna managern från iPod och använda programmets meny för att välja ”Lägg till”. Sedan öppnas vanligtvis ett fönster på användarens dator. Användaren kan sedan dra den musik han vill ha från sin dator till den rutan, klicka på ”Lägg till” igen. Genom att klicka på ”Lägg till” kopieras låten personen vill ha från sin dator till sin iPod. Många musikhanteringsprogram har också avancerade funktioner som gör att en individ kan placera låtar i olika spellistor.
När en person är klar med att använda en musikenhetshanterare kan han stänga programmet och mata ut sin iPod. Det är dock viktigt att klicka på mata ut innan du tar bort det från datorn. Om användaren inte gör det kan han skada eller förlora några av sina filer. Vissa program har utmatningsknappar eller specialknappar som matar ut enheten.