Förkortning för Quadrature Amplitude Modulation, QAM är en metod för att överföra digitala kabelsignaler. För att en TV ska ta emot dessa signaler behövs en QAM-tuner. QAM-tuners kan vara interna eller externa, men sedan slutet av 2000-talet har de flesta placerats i tv-apparaterna, särskilt i högupplösta tv-apparater (HDTV). Som ett resultat kan en QAM-tuner tillåta tittarna att ta emot okrypterad digital kabel-tv utan att behöva en set-top-omvandlare eller box.
En QAM-tuner fungerar automatiskt för att ta emot och avkoda signaler när en användare kopplar in TV:n. Uppsättningar med denna typ av tuner behöver ingen extern digital eller analog avkodare för att ta emot och avkoda signaler. Om den digitala kabeln är krypterad, som om det ofta är fallet för premiumkabelkanaler, kan det ändå krävas en extern box eller omvandlare.
När den digitala kabelsignalen når TV:n är en QAM-tuner det instrument som används för att dekryptera eller avkoda signalerna för att skapa bilden på TV:n. Tunern har ett kort som omvandlar de digitala signalerna som skickas via kabeln till ett format som kan bearbetas av TV:n. I många fall är detta automatiskt, men i vissa fall måste tunern ställas in för att korrekt ta emot och avkoda signalerna. Bruksanvisningen för att ställa in QAM-tunern är vanligtvis försedda med nya tv-apparater, och att optimera bilden är i allmänhet en relativt enkel process.
Digitala kabelkanaler består av två nummer: en större eller fysisk kanal och en mindre eller underkanal. Detta innebär att digital-tv-tittare kan titta på kanal 5.1 eller 5.2 istället för att bara ha kanal 5. Vissa kabelsystem undviker detta genom att mappa digitala underkanaler till ”virtuella” kanaler; genom denna metod kan kanal 5.2 mappas till kanal 728 för att göra det lättare för tittaren att hitta och komma ihåg.
Det är viktigt att notera att även om alla QAM-tuners tar emot digitala kabelsignaler, är dessa signaler inte nödvändigtvis i högupplösning (HD). Även om alla programföretag i USA, och många programföretag i andra länder, sänder sina program i digitalt format, finns det i de flesta fall inget krav på att dessa signaler ska vara i hög upplösning. På grund av efterfrågan blir dock mer och mer HD-programmering tillgänglig.
Digitala tv-signaler som sänds i luften (OTA) kan inte läsas av en QAM-tuner; denna typ av tuner används endast för att ta emot och modulera digitala kabelsignaler. För att OTA digitala TV-signaler ska kunna tas upp måste TV:n ha en ATSC-tuner. I USA är alla nya tv-apparater lagligt skyldiga att ha en ATSC-tuner.