Vindkraftverk omvandlar vindens energi till elektricitet. Det finns två grundläggande komponenter till ett vindturbin: blad som förflyttas av vinden och de mekaniska kugghjulen och elgeneratorn. När vinden flyttar turbinbladen, flyttar rotoraxeln kugghjulen inuti växellådan. Denna rörelse skapar energi, som fångas upp av elgeneratorn och läggs till elnätet. Det finns två typer av vindkraftverk: horisontell axel och vertikal axel.
Ett vindkraftverk med horisontell axel (HAWT) påminner mycket om en väderkvarn till utseendet. Den elektriska generatorn och huvudrotoraxeln är placerade på toppen av tornet. Vindsensorer och servomotorer används ofta för att automatiskt rikta in vindkraftverken efter den rådande vindens riktning. Växellådan omvandlar den stora, långsamma rotationen till den rotationshastighet som krävs för att generera elektricitet.
Vindkraftverkens blad är mycket styva och tillverkade av en kombination av hårdplast och lättmetaller. Bladen är installerade framför tornet och är vanligtvis riktade mot vinden. Detta görs för att förhindra att bladen tvingas tillbaka in i tornet och för att ta emot turbulenskrafter
Det finns vanligtvis tre blad på ett vindkraftverk. De är mellan 65 till 130 fot (20 till 40 meter) långa och ljust färgade. Vid höga vindhastigheter har alla vindkraftverk en avstängningsfunktion. Denna funktion används för att undvika skador på vindturbinens utrustning.
Ett vindkraftverk med vertikal axel (VAWT) skiljer sig något från HAWT. I denna modell är generatorn och växellådan placerade på marken, vid basen av turbinen. Denna förskjutning ger större flexibilitet och tar bort behovet av att rikta turbinen direkt i vinden. Placeringen av den mekaniska utrustningen i botten av turbinen gör dem mer tillgängliga för reparationer och underhåll.
VAWT installeras vanligtvis på marken eller på en byggnads tak. Vindhastigheten på denna höjd är vanligtvis långsammare och genererar därför mindre energi. En möjlig lösning är att skapa en mycket lång axel, vilket kräver betydande resurser och material.
Takmonterade enheter tar upp vind som har omdirigerats över taket av byggnadens form. Denna funktion kan öka vindhastigheten avsevärt. En takturbin bör installeras så att bladen är minst halva bygghöjden från taket. Detta är det idealiska avståndet för att fånga mest vindenergi.