En elektrisk skrivmaskin är en maskin som används för att tillverka maskinskrivna material. Liksom en skrivare som är ansluten till en dator kräver en elektrisk skrivmaskin en strömkälla, papper och bläck. Datorer och skrivare har dock blivit mer populära än elektriska skrivmaskiner, en trend som sannolikt inte kommer att förändras.
Manuella skrivmaskiner har nycklar som är kopplade till skrivfält. När du trycker på en tangent trycks skrivfältet med motsvarande bokstav eller symbol upp och in i ett färgband. Ett avtryck av bokstaven eller symbolen för tangenten som trycktes ned då lämnas på sidan. Denna process krävde i allmänhet att användaren slog på en nyckel med anmärkningsvärd kraft.
Generellt sett förbättrades tillkomsten av elektriska skrivmaskiner avsevärt efter de manuella skrivmaskinernas era. De första elektriska skrivmaskinerna var dock inte lika sofistikerade som de som fortfarande kan användas. Istället för att den elektriska skrivmaskinen förlitar sig på kraften från en persons tangenttryckning, förlitar den sig på motorn. En person kan slå på en nyckel och motorn kommer att ge den kraft som behövs för att flytta skrivstängerna. Detta möjliggör generellt enklare och snabbare skrivning.
Skrivstänger togs så småningom bort från den elektriska skrivmaskinen och ersattes av skrivkulor. Dessa föremål roteras av elmotorerna. När en person slår på en nyckel snurras skrivkulan och lyfts i kontakt med bandet så att motsvarande bokstav eller symbol kan tryckas på papperet. En typboll kan tas bort och en annan sättas på plats om det är nödvändigt att ändra typsnittet eller om det behövs bokstäver från ett annat språk.
När elektriska skrivmaskiner förbättrades blev det populärt för utskriftsmekanismen att flytta från ena sidan till den andra medan papperet bara rörde sig vertikalt. Förut hölls papperet mot en cylinder som rörde sig horisontellt när användaren skrev. När hon kom till den motsatta änden av sidan, skulle cylindern behöva återföras till höger och ytterligare en horisontell rad skrevs. Först åstadkoms detta genom att trycka tillbaka cylindern, men så småningom användes elektrisk kraft.
Typkulor ersattes senare med platta, spolliknande typhjul. Dessa är gjorda av plast och innehåller alla bokstäver och symboler i en vertikal rad runt utsidan. Precis som med typbollen manipuleras detta objekt av motorn. Utöver detta kom andra drastiska förbättringar till stånd. Flerfärgade band uppfanns och korrigeringsband lades till, vilket eliminerade behovet av manuell utrensning av fel.
Den elektriska skrivmaskinen blev allt lättare att använda och mer sofistikerad. Många av de senaste versionerna har funktioner som elektroniska skärmar och stavningshjälp från programmerade ordböcker. Trots alla framsteg kan den elektriska skrivmaskinen helt enkelt inte konkurrera med datorn, som har mycket fler möjligheter än ordbehandling och utskrift.