Ett duplexkommunikationssystem är en metod för att sända signaler som gör det möjligt för två personer, eller delar av utrustningen, att kommunicera med varandra i motsatta riktningar – vilket betyder samtidigt. Detta system har blivit en viktig standard inom telekommunikationsområdet, särskilt inom telefoni och datornätverk. Även om definitionen av duplex innebär att sända i motsatta riktningar samtidigt, är detta inte fallet i alla duplexkommunikationssystem. Två primära områden finns: full-duplex och halv-duplex. I halvduplexsystemet kan båda parter överföra data, så det fungerar tekniskt i motsatta riktningar, men inte samtidigt.
För att förstå ett fullduplex-kommunikationssystem, tänk på två grupper av människor som står i motsatta ändar av ett fält i separata körfält. En avtryckare släpps och båda sidor går eller springer mot varandra samtidigt, utan några signaler som uppmanar grupperna att stanna. Trafiken med människor fortsätter på ett ordnat sätt, utan kollisioner, tills ytterligare en avtryckare släpps och uppmanar dem att stanna. Detta är metoden där full duplex fungerar i ett duplexkommunikationssystem. Telefonen, både fasta och mobila varianter, är de mest kända exemplen på full-duplex-system. Telefoner låter människor prata och höra samtidigt.
Datornätverk är också exempel på full-duplex-kommunikation. När du ansluter till Internet skickar en dator i ena änden data medan en dator i andra änden skickar data samtidigt – ett samtidigt utbyte av information. Både ta emot och skicka data utan att stoppa tills du utlöses att göra det. Uppringda telefonanslutningar och höghastighetsbredbandsinternet kan kommunicera i full duplex, beroende på vilka nätverk som används. Användning av full duplex möjliggör snabbare anslutningar eftersom mer information kan skickas och tas emot.
Halvduplex kommunikation tillåter kommunikation i två riktningar, men bara i en riktning åt gången. I exemplet med de två grupperna som står i motsatta ändar av ett fält, kan bara en grupp lyfta när avtryckaren släpps. Den motsatta gruppen kan inte lyfta förrän den första gruppen stoppas och en andra trigger släpps. Walkie-Talkie-radioapparater är ett bra exempel på ett halvduplexsystem – var och en måste vänta tills den andra har slutat tala för att kunna sända. En person talar, och personen i andra änden tar emot meddelandet. När meddelandet är klart säger personen ofta ”över”, vilket informerar den andra personen om att de kan vidarebefordra sitt meddelande.