En virtuell krets, förkortat VC och även känd som en virtuell anslutning eller virtuell kanal, tillhandahåller en koppling mellan punkter i ett nätverk i både telekommunikation och datornätverk. Den virtuella kretsen tillåter paket med information att passera mellan de två anslutningarna. Vanligtvis används dessa kretsar i nätverk med höga överföringshastigheter, till exempel ATM-anslutningar (asynchronous transfer mode). Även om den virtuella kretsen kan tyckas vara en fysisk väg som förbinder två punkter i nätverket, växlar den faktiskt fram och tillbaka mellan olika kretsar för att skapa olika vägar efter behov.
När de används i telekommunikationer bär kretsar signaler längs vägen mellan startpunkten och slutpunkten. Nätverket är helt enkelt en samling av olika kretsar, eller vägar, för att koppla alla olika användare till nätverket eller annan anslutningspunkt. När man hänvisar till kretsar i elektroniksammanhang, såsom användning i en dator, går kretsen fortfarande mellan två punkter, men det är mer sannolikt att den kopplar samman fler än två punkter för att överföra signaler i form av elektriska strömmar. Dessa kretsar är permanenta, medan en virtuell krets kan skapa olika vägar genom en samling av olika kretsar och har ingen fast, permanent väg den måste följa.
Det finns två typer av virtuella kretsar: permanenta virtuella kretsar (PVC) och switchade virtuella kretsar (SVC). Som namnen antyder förblir en PVC ansluten hela tiden medan en SVC bara ansluter när den används och kopplas från efteråt. Vanligtvis används PVC på ramrelänätverk, som förbinder lokala nätverk med bredare nätverk. En SVC kan användas på ramrelänätverk men måste upprätthålla en konstant anslutning under överföringen.
Virtuella kretsar kan också kallas logiska kretsar, och det är viktigt att komma ihåg att även om kretsen kan ändra sin väg och ansluta till olika nätverk eller punkter, så ansluter den fortfarande bara två punkter samtidigt. Den bestämmer vilka två anslutningar den behöver göra och skapar den bästa vägen för en smidig och snabb överföring. Av denna anledning verkar det vara en normal kretskoppling som stannar på plats. Skillnaden ligger i hur kretsen kan välja två olika punkter för att skapa en ny anslutning vid behov. Detta möjliggör snabba överföringar mellan olika nätverk med färre resurser.