Ett GPRS-nätverk är ett framsteg inom trådlös teknik som utökar mängden information som kan utbytas mellan trådlösa enheter. Förkortningen ”GPRS” står för allmän paketradiotjänst. Den används för mobiltelefon och trådlös Internetkommunikation.
Telefon- eller Internetanslutningar som använder ett GPRS-nätverk kommunicerar med andra former av trådlös teknik via de befintliga radiokanalerna som används av mobiltelefoner. Radiosignaler har använts av äldre former av trådlös kommunikation men GPRS representerar ett betydande framsteg inom det trådlösa området. Mer information kan utbytas med hjälp av ett GPRS-nätverk. Information kan också utbytas samtidigt. Till exempel kan en mobiltelefon använda en internetanslutning för att kontrollera en användares e-post samtidigt som den är tillgänglig för att acceptera ett telefonsamtal.
GPRS-nätverket organiserar och överför information i form av paket. När en enhet skickar ett paket till en annan enhet kan det lagras för framtida referens av enheten och användaren. Detta är användbart eftersom det inte kräver två enheter för att upprätthålla en konstant anslutning. På grund av denna funktion sägs ett GPRS-nätverk vara ”alltid på”. Denna term hänvisar till det faktum att en användare kanske kan använda Internet medan han bara behöver upprätta en anslutning när han eller hon navigerar till en ny webbsida.
Paket med information från GPRS-nätverket skickas genom vad som kallas ”tidsluckor”. Upp till fyra är tillgängliga för att användas av ett system samtidigt. Detta är ett mer effektivt system än tidigare versioner av denna teknik som gjorde det möjligt för endast en kommunikationskanal att användas mellan enheter för utbyte av information.
En annan användbar funktion hos GPRS-nätverk är att de kan göra det möjligt för Internet att nås på andra enheter som inte kan få en stark trådlös internetsignal. Detta är möjligt om de två enheterna är anslutna fysiskt med en USB-sladd eller anslutna tillsammans med en annan form av trådlös kommunikation som Bluetooth®. Denna process kallas tjudra.
GPRS-nätverk är mycket vanliga idag på mobiltelefoner över hela världen. Deras höga hastighet gör att de är kompatibla med de mest moderna tekniska enheterna. Funktionen ”alltid på” är ett prisvärt alternativ för användare eftersom de bara debiteras för de korta stunder de behöver för att ansluta till Internet för att nå en ny webbsida, i motsats till varje ögonblick de använder sin webbläsare. 3G-nät är en nyare, mer avancerad form av teknik som utför liknande funktioner. De kan så småningom ersätta GPRS, men detta förväntas inte hända på många år på grund av GPRS popularitet.