En Fresnel-lins är en glas- eller plastlins som ursprungligen uppfanns för att förbättra fyrens kapacitet. En Fresnel-lins består av koncentriska vinklade ringar av material och använder dessa ringar för att fokusera ljus på den centrala delen av linsen. Även om Fresnel-linser inte är vanliga i fyrar idag, finns det många andra applikationer.
Augustin-Jean Fresnel tillskrivs uppfinningen av Fresnel-linsen. En fransk uppfinnare fascinerad av ljusets egenskaper, Fresnel arbetade mycket med vetenskapliga teorier om ljus som fungerar som en våg. Experter tror att det var hans forskning om ljusets egenskaper som gav honom idén till linsen som skulle bära hans namn; den första av hans linser installerades omkring 1823 vid fyren Cordouan i Frankrike.
Fram till utvecklingen av Fresnel var fyrområdet ett allvarligt problem för fartyg till havs. Fresnel-linsen utökade kraftigt fyrtorns kapacitet och skapade strålar synliga i mer än 20 km. Till skillnad från traditionella plankonvexa linser som tidigare var populära i fyrar, reducerade de koncentriska cirklarna hos en Fresnel den erforderliga tjockleken på en lins och var ofta betydligt lättare än de betungande plankonvexa modellerna i ett stycke.
Idag är Fresnels gjorda av glas eller plast och har hittat många moderna användningsområden. Tack vare mekaniska glasfräsningsprocesser kan linsvinklarna och den koncentriska designen etsas till ett enda stycke material, snarare än individuellt snidade och monterade. En av de vanligaste användningsområdena för Fresnel är i trafikljus, där det krävs en stark men inte särskilt högkvalitativ ljusstråle för att larma trafiken.
Fresnels är populära i teater- och filmproduktioner för flera ändamål. Linser utvecklade för filmer och teater är extremt flexibla i design, vilket gör att ljustekniker enkelt kan justera ljuset från en tydlig fokuserad stråle till en översvämmad position som tillåter en sköljning av ljus. Lamporna är också mycket uppskattade för sin förmåga att skapa hårda, rena skuggor på scenen eller i ramen. Dessa skuggor gör att ljuset kan manipuleras och kontrolleras bättre, vilket ger ljustekniker möjligheten att skapa specifika nyanser av ljus.
Ett vanligt misstag när man talar om en Fresnel-lins är felaktigt uttal. Det är nybörjarens märke att uttala ordet som det är skrivet, med ett vokaliserat ”s”. Ordet uttalas nästan konstant som ”Fre-nel”, med ”s” förblir tysta.