Audiofiler har försökt i evigheter att packa mer ljudupplevelse i mindre paket; MPEG (Motion Picture Engineering Group) Layer 3-komprimering, eller MP3-format, besvarar detta samtal med en sorts digital ljudbehandling som tillåter överföring av stora filer med minimal kvalitetsförlust. I grund och botten kastar den överflödig ljudinformation som oftast är omärklig för örat för att underlätta digitala överföringar med lägre minne mellan många typer av ljudteknik. I de flesta fall tar en MP3-förstärkare den formaterade signalen och justerar dess amplitud för att producera bättre utsignal för olika ljudsystem. Förstärkaren minskar förvrängningar och brus som kan uppstå och som annars kan smutsa ner den redan något försämrade kvaliteten på det komprimerade digitala ljudet. En MP3-förstärkare är designad speciellt för att hantera det digitala MP3-formatet för optimal ljudkvalitet genom en uppsättning högtalare.
Kort sagt, det digitala MP3-ljudformatet kännetecknas av komprimerad data. Framgången med detta format kan tillskrivas balansen mellan bekvämlighet, plattformsoberoende kompatibilitet och relativ överföringshastighet på grund av dess komprimering. Även om det inte är så fullständigt integrerat som möjligt, till exempel med traditionella analoga, vinyl- eller CD-format, ger MP3 tillräckligt med kvalitet för att tillfredsställa många ljudentusiaster. Dess mångsidiga kompatibilitet gör att musik- och ljudfiler enkelt kan överföras mellan enheter och tekniker som ständigt förändras. Från fick-MP3-spelare till datorer, bilstereo, mobiltelefoner och mer, lättheten att skaffa och överföra MP3-ljud uppväger eventuella kvalitetsbrister för många användare.
En förstärkare fungerar vanligtvis genom att ta en ljudsignal och förstärka den elektroniskt för större uteffekt samtidigt som extra brus eller störningar minimeras. Komponenter åtföljer många ljudtekniker, såsom hem- eller bilstereoutrustning, högtalarsystem (PA) och prestandaljudsystem. MP3-förstärkaren är typiskt utformad speciellt för att behandla digitalt ljud formaterat med den karakteristiska låga komprimeringen av MP3-signaler, och för att överföra dessa signaler till andra digitala komponenter av många storlekar och utgångar. Till exempel kan MP3-signaler skickas från fickspelare eller mobiltelefoner till små stationära högtalarsystem eller stora hemmastereosystem. De kan till och med tillhandahålla stora högtalarsystem med ljud som fyller rummet.
Genom att kombinera de två principerna för MP3-format med förstärkarteknik, levererar en MP3-förstärkare digitala elektroniska signaler för volymhöjande ljuduppspelning på valfritt antal system och produkter. Dessa kan inkludera trådlösa hörlurar eller skrivbordshögtalare, andra högtalare monterade på cykelstyre, klockradio, bärbar teknologi eller till och med komponenter integrerade i andra system och konfigurationer. Förstärkare är designade som integrerade komponenter med ständigt föränderliga ljudprodukter. De kommer ibland som rackmonterade hemstereokomponenter för att passa i hemmabiosystem eller kommersiella PA-system. Andra kan vara en del av högtalarsatser för montering i bilar, motorcyklar, skotrar eller snöskotrar.
Oavsett om det är integrerat i en hemmabiomottagare eller som en del av en digital fonografförförstärkare, har många nischer skapats för MP3-förstärkaren. Avancerade komponenter är konstruerade för att maximera ljudkvaliteten på MP3-utgångar. Enheter är vanligtvis utformade med plattformsoberoende kompatibilitet via portar som Universal Serial Bus (USB) eller annat digitalt ljud. Denna mångsidighet tillåter ljudentusiaster att lyssna på sin favoritmusik över hela hemmet och bära den vart de vill. I grund och botten behöver användare inte oroa sig för att bära klumpig ljudhårdvara som diskar eller band, utan kan röra sig lätt och bära i fickan en störtflod av ljud som är redo för förstärkning i rummet.