Smalbandsradio är en teknik som använder en minimal mängd bandbredd. Många data och tekniker som vanligtvis förknippas med smalbandsradion kan anpassas för överföring över bredbands- och bredbandsfrekvenserna. Bredbandsbandbredden som hanterar ett mycket bredare spektrum av frekvenser är dock inte gjord för att hanteras av smalbandsfrekvenser. Detta innebär att smalbandsradio endast kan användas för smalbandsteknik och data. De flesta bredbandsnätverk kan stödja flera trafikformer medan smalband är exklusivt för att endast stödja en.
Inom radiokommunikation avser termen smalband den situation där bandbredden för ett radiomeddelande inte på ett betydande sätt överstiger kanalens ungefärliga maximala bandbredd. Kanaler med smalbandsbandbredd har ofta ett frekvenssvar som kan anses vara platt. Det är en vanlig uppfattning och missuppfattning att en smalbandsradiosignal endast upptar en liten del av hela det privata licensierade radiospektrumet.
United States Federal Communications Commission (FCC) har avsatt detta specifika smalbandiga frekvensområde för radiotjänster och mobiltjänster. Dessa tjänster inkluderar personsökningssystem som används i nödsituationer eller vanlig vardaglig personlig användning. Smalbandsradio sänder och tar emot både analog och digital data över bara några kilohertz bandbredd. En smalbandsradio uppfyller alla krav som ställs av FCC när det gäller användbar bandbredd, som är mycket liten jämfört med dess driftsfrekvens.
I frekvensmodulering (FM) high fidelity-radiosändningar, med både musik och tal, används smalbandsfrekvenser för ljudkommunikation oavsett om det är för amatörer eller kommersiella radioinställningar. I allmänhet används bredband i FM-sändningar. Smalband används dock också för att spara värdefull bandbredd. Av denna anledning används de flesta smalbandsfrekvenser för att skicka signaler över långa avstånd, inklusive sändning av meddelanden till yttre rymden.
Ett smalbandsradiomodem används av många licensierade privata radiostationer som vill överföra data över ett smalbandsnätverk. Dessa modem sänder vanligtvis signaler med låg datahastighet. Detta är motsatsen till att bredbandsradios upprepande ramar av data överförs med extremt höga datahastigheter med hjälp av mikrovågsradiolänkar. Tillsammans med kabelmodem, asymmetriska digitala abonnentlinjemodem (ADSL) och optiska modem anses smalbandsradiomodem fortfarande vara ett av de snabbare typerna av modem som finns tillgängliga i kommunikationsvärlden. Det är en specialiserad typ av modem jämfört med de mer allmänt använda, men det gör jobbet för privata radiostationer som föredrar att använda smalband mer.