Satellit-TV är en sändningstjänst som gör det möjligt för abonnenter att ta emot tv-signaler genom en parabolformad mottagarenhet. Dessa signaler laddas ursprungligen upp till en kommunikationssatellit som befinner sig i en fast omloppsbana ovanför jorden, sedan elektroniskt förvrängd för att förhindra otillåten nedladdning. De som betalar en abonnemangsavgift för satellit-TV-tjänst får både mottagningsskålen och en avkodare. Den faktiska inställningsinformationen matas in i tv:n via en kabel, ungefär som jordbundna kabel-tv-tjänster.
Satellit-TV löser många av de problem som är förknippade med tidigare TV-sändningsmetoder. Tv-stationer sände ursprungligen sina signaler i två specifika radiovågsband – VHF (mycket hög frekvens) och UHF (ultra-hög frekvens). Antenner placerade på tak eller anslutna till själva TV:n skulle ta emot så mycket av dessa radiovågssändningar som möjligt, men resultaten kunde knappt ses beroende på signalens styrka, terrängen mellan stationen och TV-apparaten, och atmosfäriska förhållanden. Kabel-tv-system skulle kunna ge en bättre tv-signal, men detta innebar att man sträckte mil av isolerad tråd och skapade abonnemangstjänster.
Satellit-TV ger en stark digital signal till abonnenternas tv-apparater och är nästan helt trådlös. Tidigare system använde mycket stora parabolmottagare för att fokusera de avlägsna signalerna på en strömförsörjd antenn. Eftersom olika tv-kanaler var placerade på olika kommunikationssatelliter, skulle dessa rätter fysiskt behöva vända sig till förutbestämda punkter på himlen för att ta emot de rätta signalerna. Eftersom regleringen av dessa tidiga rätter inte var enhetlig, blev illegala elektroniska descramblers en lukrativ underjordisk marknad. Hårdare straff för obehöriga avkodare banade väg för legitima satellit-TV-abonnemangstjänster.
Moderna satellit-TV-tjänster har effektiviserat processen. En enda kommunikationssatellit förblir nu i en stadig bana ovanför jorden, vilket gör att alla abonnenter kan montera en mycket mindre parabolmottagare vid en fast punkt. Tekniker från TV-leverantören kan installera parabolen eller så kan ägarna bestämma rätt mottagningsvinkel och göra det själva. Istället för att skanna olika satelliter efter olika kanaler, licensierar moderna satellit-tv-leverantörer användningen av populära kabel- eller sändningskanaler. Ungefär som ett kabelsystem, avkodar tunern utvalda program som skickas ut på en specifik frekvens. Detta ger satellitleverantörer möjlighet att hyra filmer med pay-per-view eller blockering av vuxenorienterade eller premiumfilmkanaler.
Satellit-TV-tjänster är särskilt populära på landsbygden med dålig sändningsmottagning och/eller ingen kabeltjänst. Köp av en mottagningsfat är i allmänhet begränsad till husägare, inte hyresgäster. Parabolantenner måste ha fri sikt till själva satelliten för bästa mottagning. Vissa husägare upptäcker att en träddunge eller bergig terräng kan vara problematisk. Kritiker av satellit-TV nämner också mottagningsproblem under kraftiga regn eller snöfall. Signaler mellan en jordbunden mottagare och en rymdbaserad satellit kan påverkas av atmosfäriska förhållanden mellan dem, men även andra tv-tjänster har liknande nackdelar.