En tyst zon är det tomma, marginella utrymmet i början och slutet av varje streckkod som gör att en skanner kan läsa informationen korrekt. En tyst zon behöver i de flesta fall inte vara särskilt stor. Faktum är att det ofta inte ens går att särskilja för en enskild konsument. I den tysta zonen produceras ingen signal av skanningsanordningen. Därför kallas området för en ”tyst zon” på grund av denna brist på produktion.
En tyst zon behövs eftersom all information nära streckkoden kan förvirra en skanningsenhet, som gör komplexa mätningar under den tid det tar en person att blinka med ett öga. Inga tysta zoner kan göra att skannern läser produkten felaktigt eller inte läser streckkoden alls. Det måste de som designar förpackningar ha i åtanke. Utan det tysta utrymmet skulle det sannolikt inte vara möjligt att skanna med den metod som används idag.
I de flesta fall är den tysta zonen inte större än 0.1 tum (2.5 millimeter) eller 10 gånger bredden på ”X”-måttet, beroende på vilket som är störst. Dimensionen ”X” är den smalaste streck som finns i streckkoden. Med tanke på dessa små storlekar har de flesta packningar inga problem med att behålla detta utrymme som en tyst zon.
Den tysta zonen ger skannern ingen feedback alls. Således är skanningsmekanismen ”tyst” när det kommer till detta område. Det är så zonen har fått sitt namn. I de flesta fall har en tyst zon inte ens en bakgrundsfärg, om en sådan alls finns på förpackningen. Vissa bakgrundsfärger stör dock inte detta område och kan användas om kontrasten mellan de svarta fälten och bakgrundsfärgen är tydlig.
Men bara för att skannern inte ger någon feedback under denna tid betyder det inte att den är inaktiv. Istället ger den tysta zonen möjligheten som skannern behöver anpassa sig. Att skanna en streckkod kräver en serie mycket små mått mellan de svarta strecken och vita utrymmen. Ofta görs detta med en mycket hög hastighet, vilket visas av en stormarknadsskanner för kassan. Den tysta zonen ger alltså skannern tillräckligt med tid för att kalibrera sig själv för jobbet.