Det finns många olika typer och storlekar av elmotorer. Elmotorer kan delas in i två typer: växelströmsmotorer (AC) och likströmsmotorer (DC). En växelströmsmotor kräver växelström, medan en likströmsmotor kräver likström.
AC-motorer är ytterligare uppdelade i enfas- och trefasmotorer. Enfas AC elförsörjning är vad som vanligtvis levereras i ett hem. Trefasig elektrisk kraft är vanligtvis endast tillgänglig i fabriksinställning. Den vanligaste enfas växelströmsmotorn är känd som en universalmotor eftersom den också kan köras med likström.
Denna typ av motor är mycket ineffektiv men kan tillverkas mycket billigt. Den används också nästan uteslutande för växelströmsmotorer med små fraktionshästkrafter. Den andra fördelen med den är att motorns rotationshastighet lätt kan ändras. Denna typ av motor finns vanligtvis i blandare, handborrar och alla andra applikationer som kräver variabel hastighet och låg kostnad och liten storlek.
För större enfas AC-motorer används en elektrisk komponent känd som en kondensator för att skapa en andra fas från enfas AC-strömmen. Denna typ av motor är känd som en induktionsmotor, och det finns två grundläggande typer: en kondensatorstartmotor och en kondensatordrivmotor. Det är interaktionen mellan de två faserna i denna typ av motor som får den att svänga.
Denna introduktion av en andra fas eliminerar behovet av borstar som används i en universell AC-motor. Detta ökar avsevärt både motorns effektivitet och ökar dess förväntade livslängd, eftersom borstar är en stor källa till slitage och fel. Denna typ av motor är en motor med fast hastighet, och den används ofta som drivenhet för kylkompressorer, kompressorer för butiksluft och för andra allmänna ändamål.
AC-motorer är vanligtvis dimensionerade i hästkrafter. De vanligaste storlekarna är vad som kallas fraktionella hästkraftsmotorer, till exempel 1/2 hästkrafter eller 1/4 hästkrafter. Större motorer finns vanligtvis bara i fabriker, där de kan variera i storlek till tusentals hästkrafter.
Det finns också olika varvtalsklassificeringar för växelströmsmotorer, med varvtal som vanligtvis anges som rotations per minut (RPM) vid tomgångsförhållanden. När motorn laddas ner kommer hastigheten att sakta ner. När den körs med märkeffekt, är axelns varvtal mätt i RPM full belastningshastighet. Om elmotorn belastas för hårt kommer motoraxeln att stanna, vilket är känt som stallhastigheten och bör undvikas. Alla dessa hastigheter är vanligtvis listade på specifikationsbladet för motorn.
Innan en konsument beställer en AC-motor bör han eller hon bestämma vilken monteringstyp som krävs, startmomentet, vilken typ av kapsling som krävs och vilken typ av axelutgång som behövs. Det finns många val i var och en av dessa kategorier. Om köparen bara behöver byta ut en befintlig motor som har gått sönder, kan säljaren hjälpa honom eller henne att hitta en direkt ersättare. Annars kan det vara svårt att ange rätt AC-motor.