Choanae är den vetenskapliga termen för näsgångarna, som förbinder näsan med halsen. Endast tetrapoda, en klassificering som inkluderar människor, reptiler och däggdjur, har dem. Om dessa näsgångar blockeras genom fosterskador kan de orsaka många hälsoproblem hos både människor och djur.
Insidan av näsgångarna är fodrade med en slemhinna, hårstrån och spår som kallas conchae. Dessa spår hjälper till att fånga upp fukt från andningen och håller insidan av näspassagerna fuktig. Det finns också receptorer, nerver som, när de irriteras av ett främmande föremål, kommer att utlösa en nysning.
Även om choanae är ett välbekant inslag i människokroppen, har många människor inte en bra uppfattning om den faktiska anatomiska layouten. Även om de verkar gå rakt upp, går näsgångarna faktiskt tillbaka i en relativt rak linje under ögonen och slutar i två hål precis ovanför halsens baksida. Karnevalstricket med ”mänskliga blockheads” drar fördel av denna anatomiska okunnighet för att ge illusionen av att en artist slår en spik i hans skalle när han helt enkelt sätter in den i hans choanae.
Det finns många spekulationer om varför vissa gener hos djur utvecklade choanae medan andra inte gjorde det. Man tror att näsgångarna utvecklades i havslevande varelser så att de kunde ta in mer syre utan att behöva ytan och öppna sina käkar. Detta gjorde att de blev bättre anpassade till sin nya miljö. Experter säger att mer fossila bevis behövs för att helt förstå hur näsgångarna utvecklades.
Ett tillstånd som kallas choanal atresi, eller deformerade näsgångar, kan orsaka många hälsoproblem. Blockeringen orsakas för det mesta av att det finns fast ben i stället för näsgångarna och mindre sällan av att det finns en oupplöst hinna. I hälften av fallen av choanal atresi är endast en näsgång blockerad.
Hos människor diagnostiseras choanal atresi vanligtvis kort efter födseln när ett barn har problem med att amma. De flesta nyfödda tenderar att andas genom näsan snarare än genom munnen kort efter födseln, men de med blockerade näsgångar kommer att kvävas när de ammar och blir bara lättade när de går över till munandning när de gråter. Problemet kan botas genom operation, där läkare kommer att använda en borr med diamantspets för att borra nya näsgångar genom ben.
Andra djur kan födas med choanal atresi. Det är ett särskilt problem inom djurhållning, där boskap kan lida av syrebrist, gå ner i vikt och ha problem med att äta. Problemet är vanligast hos alpackor, men de sår som orsakas av operationen är så svåra att hålla rena att det inte alltid är värt besväret att få operationen gjort.