En ficköversättare är en elektronisk enhet som låter användaren översätta ord eller meningar mellan två eller flera språk. De flesta är designade för att se ut som en miniatyr bärbar dator, med ett litet tangentbord på ena sidan och en bildskärm på den andra; andra är ungefär samma storlek och design som en miniräknare eller smartphone, med ett litet tangentbord på enhetens nedre halva och en skärm ovanpå. Ficköversättare varierar i kapacitet, men alla är åtminstone kapabla att översätta enstaka ord mellan språk. De är designade för att vara små och lätta att transportera i en handväska, ficka eller väska när du är på språng.
Den mest grundläggande av ficköversättare kan helt enkelt översätta ett ord från ett språk till ett annat; många av dessa ger också nyckelfraser på ett valt språk. Även om dessa kan vara effektiva för grundläggande behov, kan de vara ganska svåra att använda när man försöker prata på ett främmande språk. Detta beror på att meningsstruktur, tempus, grammatik och andra språkfrågor varierar mycket på olika språk, och det är ofta inte möjligt att översätta något ord för ord och få det att behålla sin ursprungliga betydelse.
För att göra detta låter en ficköversättare användaren skriva ordet eller orden i enheten, och den kommer att tillhandahålla översättningen på skärmen. Vissa ficköversättare tillåter användare att skriva ord fonetiskt, vilket kan vara till hjälp på ett främmande språk där stavningen är obekant eller som använder ett annat alfabet. Dessutom kommer vissa typer av ficköversättare att säga orden eller fraserna högt, för att göra det ännu enklare.
En dyrare ficköversättare kommer sannolikt att kunna översätta meningar och större fraser, baserat på språkets grammatiska regler. Den här typen av ficköversättare gör det lättare att prata med någon på ett främmande språk, snarare än att bara översätta ord eller fråga var toaletten är. En ficköversättare kan bara ha ett extra språk, som spanska utöver engelska, eller så kan den innehålla ett antal olika språk i en enhet.
En ficköversättare kan också innehålla andra funktioner. Dessa kan vara spel för att hjälpa användaren att lära sig fler ord på ett främmande språk, förutom valuta- eller metriska omvandlare, världsklockor, en miniräknare eller en ordboksfunktion. Ficköversättare kan köpas online, vilket ger den extra fördelen att läsa recensioner från andra användare. Dessa recensioner anger ofta hur bra översättaren fungerar baserat på verkliga erfarenheter med den.