En heads up display (HUD) är en datoriserad avläsning som visas på en transparent yta, till exempel en vindruta, som visar information samtidigt som sikten bibehålls. Ursprungligen utvecklad för användning i militära applikationer, har denna display många användningsområden – inklusive flygsimulatorer, bilar, kommersiella flygplan och motorcykelhjälmar. Inom spel har många förstapersonsskjutare HUD-skärmar.
Syftet med en heads-up-display är att tillhandahålla kritisk data till tittaren utan att distrahera honom eller henne från den primära uppgiften för vilken data behövs. Den informerar bland annat en stridsflygpilot om kurs, höjd, lufthastighet och orientering till horisontlinjen, vilket minskar behovet för piloten att titta ner på instrumentpanelen. Kommersiella flygplan har liknande HUD, och vissa bilar har en som visar hastighet. Motorcykelhjälmar med heads-up-display på visirskölden visar hastighet och växelnummer.
Den typ av display som används i flygplan kräver tre grundläggande delar: en dator, kombinator och en overheadprojektorenhet (OPU). Datorn samverkar med flygplanet för att samla in och formatera data från såväl flygledningssystemet som andra system, medan OPU projicerar data till en kombinerare. En combiner är gjord av belagt, transparent glas som endast reflekterar ljus i den gröna våglängden. OPU:n är installerad bakom pilotens huvud, medan kombineraren är installerad i synfältet. I vissa modeller är OPU och combiner en enhet.
Omfokusering av ögonen kan orsaka trötthet, så ett flygplans heads-up-display är ”fokuserad på oändlighet” vilket gör att piloten kan läsa displayen utan att ändra fokus. När den används i bilar är skärmen fokuserad närmare, någonstans nära änden av huven. Motorcykelhjälmar har också en relativ fokuspunkt för maximal komfort.
Denna typ av display kan också vara okulär, bäras som en bärbar enhet över ett öga. Denna typ av HUD används oftast av militärer i fält för att visa taktisk information. Experiment pågår också för utveckling av en heads up-display som skulle skicka information direkt till ögats näthinna.
Andra typer av HUD-enheter under utveckling kommer att använda Synthetic Vision Systems (SVS) för att visa verklig datorgenererad terräng från högupplösta databaser. När ett flygplan flyger utan sikt, till exempel, skulle denna typ återge omgivande land på displayen. Om flygplanets vektor var på väg mot ett hinder, skulle hindret ändra färg på displayen för att varna piloten, vilket ger gott om tid att ändra kurs.