Global Positioning System (GPS)-teknik gör att människor kan spåra föremål och bestämma exakt var de befinner sig vid varje given tidpunkt. Ibland levererar GPS-teknik spårningsinformation i efterhand, vilket betyder att den är försenad och inte aktuell. När aktuell information levereras medan spårningen pågår kallas detta för GPS-spårning i realtid. Denna typ av spårning är mycket populär för användning med mobiltelefoner och fordon, och den kan också ha andra användningsområden. Tyvärr används tekniken inte alltid på ett lagligt sätt och är ibland föremål för kontroverser.
Ursprungligen var GPS-teknik inte tillgänglig för vanliga människor. Istället användes den av militära operationer. Idag kan människor dock använda GPS-teknik för att hitta runt, antingen till fots eller med bil, samt för att spåra platsen och rörelsen för nästan alla typer av föremål. Tekniken som används i GPS-spårning är satellitbaserad. Satelliter spårar en GPS-enhet som är inbäddad i ett objekt eller placerad på eller under det.
Informationen som GPS-satelliter returnerar är mycket detaljerad. GPS-spårning i realtid kan användas för att bestämma longitud, latitud och höjd för ett objekt vid varje given tidpunkt. Till exempel, om en persons mobiltelefon är inställd för GPS-spårning i realtid, kan han använda Internet för att övervaka dess exakta vistelseort. Till exempel kan en person använda tekniken för att upptäcka var hans felplacerade telefon är eller till och med för att spåra var nära och kära befinner sig. Denna teknik kan användas för att spåra föremål praktiskt taget var som helst i världen.
GPS-spårning i realtid används ofta med fordon. Till exempel kan en person använda en spårningsenhet i realtid för att spåra var ett fordon han äger, hålla sig à jour med var det färdas eller lära sig var det har stannat. Till exempel kan en förälder använda GPS-spårning i realtid för att ta reda på var hans tonåring är. Om hans tonåring säger att han kommer att resa inom grannskapet, men istället tar en tur till nästa delstat, kan hans förälder använda GPS-spårning i realtid för att upptäcka detta medan det händer. På samma sätt kan ett företag i en fraktverksamhet använda realtidsspårning för att övervaka sina fordons rörelser, till och med kontrollera deras hastighet om så önskas.
Det är viktigt att notera att GPS-spårning i realtid inte alltid är lagligt. Till exempel kan en person använda tekniken för att spåra sin egen telefon eller bil, men många jurisdiktioner gör det olagligt att använda den för att spåra enheter som en annan part äger. Till exempel, om en misstänkt pojkvän kopplar en spårningsenhet till sin flickväns bil och den upptäcks, kan han bryta mot lagen.